1.3: fondements de la théorie cellulaire moderne

théorie des germes de la maladie

avant la découverte des microbes au 17ème siècle, d’autres théories circulaient sur les origines de la maladie. Par exemple, les anciens Grecs ont proposé la théorie des miasmes, qui soutenait que la maladie provenait de particules émanant de la matière en décomposition, comme celle des eaux usées ou des fosses d’aisance. De telles particules ont infecté les humains à proximité du matériau en décomposition., On pensait que les maladies, y compris la peste noire, qui a ravagé la population européenne au Moyen Âge, étaient originaires de cette manière.

en 1546, le médecin italien Girolamo Fracastoro a proposé, dans son essai de Contagione et Contagiosis Morbis, que les spores ressemblant à des graines puissent être transférées entre individus par contact direct, exposition à des vêtements contaminés ou par l’air. Nous reconnaissons maintenant Fracastoro comme l’un des premiers partisans de la théorie des maladies germinales, qui stipule que les maladies peuvent résulter d’une infection microbienne., Cependant, au 16ème siècle, les idées de Fracastoro n’étaient pas largement acceptées et seraient largement oubliées jusqu’au 19ème siècle.

en 1847, L’obstétricien hongrois Ignaz Semmelweis (Figure \(\PageIndex{3}\)) a observé que les mères qui ont accouché dans des services hospitaliers dotés de médecins et d’étudiants en médecine étaient plus susceptibles de souffrir et de mourir de fièvre puerpérale après l’accouchement (taux de mortalité de 10% à 20%) que les mères dans des, Semmelweis a observé des étudiants en médecine effectuer des autopsies, puis effectuer des examens vaginaux sur des patients vivants sans se laver les mains entre les deux. Il soupçonnait que les étudiants portaient la maladie des autopsies aux patients qu  » ils ont examinés. Ses soupçons ont été étayés par la mort prématurée d’un ami, un médecin qui a contracté une infection mortelle de la plaie après un examen post-mortem d’une femme décédée d’une infection puerpérale., La blessure du médecin décédé avait été causée par un scalpel utilisé pendant l’examen, et sa maladie et sa mort subséquentes étaient étroitement parallèles à celles du patient décédé.

bien que Semmelweis ne connaissait pas la véritable cause de la fièvre puerpérale, il a proposé que les médecins transféraient en quelque sorte l’agent causal à leurs patients. Il a suggéré que le nombre de cas de fièvre puerpérale pourrait être réduit si les médecins et les étudiants en médecine se lavaient simplement les mains avec de l’eau de chaux chlorée avant et après l’examen de chaque patient., Lorsque cette pratique a été mise en œuvre, le taux de mortalité maternelle chez les mères prises en charge par des médecins est tombé au même taux de mortalité de 1% observé chez les mères prises en charge par des sages-femmes. Cela a démontré que le lavage des mains était une méthode très efficace pour prévenir la transmission de la maladie. Malgré ce grand succès, beaucoup ont réduit le travail de Semmelweis à l’époque, et les médecins ont été lents à adopter la procédure simple de lavage des mains pour prévenir les infections chez leurs patients parce qu’elle contredisait les normes établies pour cette période.,

à peu près au même moment où Semmelweis faisait la promotion du lavage des mains, en 1848, le médecin britannique John Snow mena des études pour suivre la source des épidémies de choléra à Londres., En retraçant les épidémies à deux sources d’eau spécifiques, toutes deux contaminées par les eaux usées, Snow a finalement démontré que les bactéries du choléra étaient transmises par l’eau potable. Le travail de Snow est influent en ce qu’il représente la première étude épidémiologique connue, et il a abouti à la première réponse de santé publique connue à une épidémie. Les travaux de Semmelweis et de Snow ont clairement réfuté la théorie dominante des miasmes de l’époque, montrant que la maladie n’est pas seulement transmise par l’air, mais aussi par des objets contaminés., Bien que les travaux de Semmelweis et Snow aient montré avec succès le rôle de l’assainissement dans la prévention des maladies infectieuses, la cause de la maladie n’était pas entièrement comprise. Les travaux ultérieurs de Louis Pasteur, Robert Koch et Joseph Lister étayeront davantage la théorie des germes de la maladie.

en étudiant les causes de la détérioration de la bière et du vin en 1856, Pasteur découvre les propriétés de la fermentation par les micro-organismes. Il avait démontré avec ses expériences en flacon à col de cygne que les microbes aéroportés, et non la génération spontanée, étaient la cause de la détérioration des aliments., Il a également suggéré que si les microbes étaient responsables de la détérioration et de la fermentation des aliments, ils pourraient également être responsables de l’infection. Cela a jeté les bases de la théorie des germes de la maladie.

pendant ce temps, le chirurgien britannique Joseph Lister (Figure \(\PageIndex{4}\)) tentait de déterminer les causes des infections post-chirurgicales. De nombreux médecins n’ont pas accrédité l’idée que des microbes sur leurs mains, sur leurs vêtements ou dans l’air pourraient infecter les plaies chirurgicales des patients, malgré le fait que 50% des patients chirurgicaux, en moyenne, mouraient d’infections post-chirurgicales.,10 Lister, cependant, était familier avec le travail de Semmelweis et Pasteur; par conséquent, il a insisté sur le lavage des mains et la propreté extrême pendant la chirurgie. En 1867, pour réduire davantage l’incidence des infections post-chirurgicales des plaies, Lister a commencé à utiliser un désinfectant/antiseptique par pulvérisation d’acide phénolique (phénol) pendant la chirurgie. Ses efforts extrêmement fructueux pour réduire l’infection post-chirurgicale ont fait de ses techniques une pratique médicale standard.,

quelques années plus tard, Robert Koch (Figure \(\PageIndex{4}\)) a proposé une série de postulats (postulats de Koch) basés sur l’idée que la cause d’une maladie spécifique pourrait être attribuée à un microbe spécifique. En utilisant ces postulats, Koch et ses collègues ont pu identifier définitivement les agents pathogènes responsables de maladies spécifiques, y compris l’anthrax, la tuberculose et le choléra.11 le concept « un microbe, une maladie” de Koch a été l’aboutissement du changement de paradigme du 19ème siècle, qui s’est éloigné de la théorie des miasmes et s’est tourné vers la théorie des maladies germinales.,