en 1907, une étude a été publiée qui a brouillé les frontières de la science et du surnaturel. Un médecin américain voulait prouver que l’humanité avait une âme.
pour ce faire, Duncan MacDougall a employé des moyens pratiques pour certains et absurdes pour d’autres. Il a décidé qu’il allait essayer de peser l’âme.
en montrant qu’il pouvait être mesuré comme n’importe quel autre matériau, il espérait percer les secrets de l’existence humaine. Il l’a en fait appelé une » substance de l’âme.,”
L’étude a commencé en 1901. En utilisant 6 sujets de test qui avaient été spécialement sélectionnés, MacDougall a modifié leurs lits d’hôpital afin qu’ils se reposent sur des échelles de faisceau. Naturellement, il voulait un haut degré de précision, et les échelles de faisceau lui donnaient le degré de précision dont il avait besoin.
Duncan MacDougall, photographié en 1911.
Les patients auraient été trouvés dans les maisons de soins infirmiers. La plupart d’entre eux avaient la tuberculose, un détail important mais morbide pour MacDougall, qui voulait que ses sujets épuisés soient immobiles afin de ne pas perturber l’échelle lorsqu’ils passaient.,
comme décrit dans un billet de blog de 2015 pour le magazine Discover, « il a enregistré non seulement l’heure exacte du décès de chaque patient, mais aussi son temps total sur le lit, ainsi que tout changement de poids survenu au moment de l’expiration. Il a même pris en compte les pertes de fluides corporels comme la sueur et l’urine, et les gaz comme l’oxygène et l’azote, dans ses calculs. »
Six ans plus tard, les résultats ont été révélés à un public intrigué dans la publication American Medicine, parallèlement à une couverture dans le New York Times.
article du New York Times du 11 mars 1907.,
la conclusion surprenante de MacDougall était que l’âme pesait 21 grammes, ou trois quarts d’once.
en référence à un cas, MacDougall a déclaré Au Times: « l’instant où la vie a cessé, l’échelle opposée pan est tombée avec une soudaineté qui était étonnante — comme si quelque chose avait été soudainement soulevé du corps.”
La nouvelle a été traitée avec un certain scepticisme par ses contemporains. En particulier, le médecin Augustus P. Clarke a rétorqué que les grammes manquants étaient un processus naturel, en raison de la transpiration du corps après la mort due à une température sanguine plus élevée.,
Auguste P. Clarke
MacDougall contestée, et même ensuite de prétendre qu’un patient outlook joué un rôle dans l’étude. Citant un incident” remarquable » dans le Times, il a mentionné un sujet de « plus grande construction physique, avec un tempérament lent prononcé” qui n’a montré aucun changement de poids pendant une « minute complète” après sa disparition.
le poids a alors soudainement chuté., MacDougall a conclu que l’âme « d’un homme flegmatique lent de pensée et d’action [.] est restée suspendue dans le corps après la mort, pendant la minute qui s’est écoulée avant qu’elle n’arrive à la conscience de sa liberté. »
la conclusion surprenante de MacDougall était que l’âme pesait 21 grammes, ou trois quarts d’once.
bien qu’il ait été critiqué pour ses idées, MacDougall avait aussi ses partisans., Bien que la valeur scientifique de son étude soit mise en doute, certains commentateurs soulignent la nature nébuleuse de la recherche en premier lieu, et qu’il y a encore tant de choses que les experts ne comprennent pas.
il a continué à essayer de photographier l’âme. Selon le magazine Discover, il « a réussi à réaliser une douzaine d’expériences dans lesquelles il a photographié » une lumière ressemblant à celle de l’éther interstellaire » dans ou autour des crânes des patients au moment de leur mort. »
Discover croit que ses découvertes dominent aujourd’hui parce qu’elles pointent les qualités mystiques de la vie, ainsi que ses qualités rationnelles., Il écrit: « L’œuvre de MacDougall a résonné et continue de résonner, non pas à cause de ce qu’il a trouvé (ou n’a pas trouvé), mais à cause de ce qu’il a suggéré.”
Le concept d’une âme ayant un poids enflammé l’imagination des cinéastes et auteurs. Le réalisateur respecté Alejandro González Iñárritu (The Revenant) a réalisé 21 Grams avec Benicio del Toro, Sean Penn et Naomi Watts en 2003. Plus tard dans cette décennie, le Symbole perdu de Dan Brown présente L’histoire de MacDougall.,
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en fin de compte, les recherches de MacDougall ont réaffirmé la foi dans l’inconnaissable, ainsi que dans ce qui est connu. ” Les résultats réels des expériences, « Discover écrit, » et leur échec à atteindre l’acceptation comme canon scientifique, sont tout à fait à côté du point. La Science est allée dans un sens, et la culture pop dans un autre. »