Le Général Rafael Leonidas Trujillo est arrivé au pouvoir en 1930 et a établi une dictature oppressive en République dominicaine qui a duré jusqu’à son assassinat en 1961. El Jefe (le chef), comme on appelait Trujillo, utilisait sa police secrète pour procéder à des arrestations à volonté. Les libertés civiles étaient inexistantes, et la brutalité et la terreur dominaient son régime. Les Dominicains devaient accrocher une photo de Trujillo chez eux et les écoliers enseignaient à le vénérer. En 1936, il changea le nom de la capitale Santo Domingo en Cuidad Trujillo (ville de Trujillo).,
l’un des épisodes les plus tristement célèbres de sa dictature fut le massacre de milliers de citoyens Haïtiens en 1937. Les soldats de Trujillo ont assassiné des Haïtiens travaillant comme coupeurs de canne à sucre ou vivant en territoire dominicain. Les estimations des hommes, des femmes et des enfants tués vont de 13 000 à 20 000.
Les papillons, ou Las Mariposas, sont devenus le nom de code de Patria, Minerva et Maria Teresa Mirabal, trois sœurs qui ont dirigé un mouvement clandestin pour renverser Trujillo., Ils sont nés à Ojo De Agua près de la ville de Salcedo Enrique Mirabal et Maria Mercedes Maribal.
Les premières relations et incidents ont commencé le questionnement Politique de Minerva et son engagement éventuel dans le mouvement clandestin. Minerva se lia d’amitié avec les élèves de son internat catholique dont les parents avaient été arrêtés, torturés ou tués par les hommes de Trujillo. Lors d’une danse, Minerva a giflé Trijullo pour avoir fait des avances sexuelles envers elle. Peu de temps après, elle a été brièvement emprisonnée et son père a été emprisonné pendant deux ans., Quinze jours après sa libération, il est mort de malnutrition et de coups.
Patria et Maria Teresa ont rejoint leur sœur dans ses activités politiques. Les sœurs ont épousé des hommes qui étaient également anti-Trujillo et ensemble les trois couples ont organisé une opposition Clandestine. Une quatrième sœur, Dédé, se voit interdire par son mari de participer aux activités politiques de ses sœurs.
Trujillo écrasa une tentative d’insurrection en 1949 lorsque des Dominicains exilés tentèrent de renverser le gouvernement. Des exilés tentèrent d’envahir à nouveau le 14 juin 1959 mais furent tués., L’invasion ratée a inspiré une organisation de résistance interne connue sous le nom de mouvement du 14 juin. Les sœurs Mirabal et les parents D’Alvarez ont rejoint le mouvement, qui prévoyait d’assassiner Trujillo en janvier 1960. Le plan a été découvert et les membres du mouvement ont fui ou ont été emprisonnés; beaucoup ont été tués.
Le 25 novembre 1960, les trois « papillons” revenaient d’une visite aux maris de Minerve et Patria dans une prison lointaine. Les hommes de Trujillo les ont pris en embuscade sur une route de montagne isolée et les ont battus à mort, ainsi que leur chauffeur.,
Les papillons sont devenus des symboles de courage, de dignité et de force dans leur pays. Leur mort a galvanisé l’insurrection politique qui a conduit à L’assassinat de Trujillo en 1961. Aujourd’hui, le 25 novembre est célébré dans de nombreux pays d’Amérique latine comme la Journée internationale contre la Violence à l’égard des femmes en mémoire des Sœurs Mirabal.