American Experience (Français)

la demande persistante d’Ida Tarbell pour les faits a établi la norme pour les rapports D’enquête.

Par Kathleen Brady

Il convient de rappeler que le journaliste qui a été le pionnier du reportage d’investigation au tournant du 20e siècle a grandi en voulant être un scientifique. Née dans l’ouest de la Pennsylvanie en 1857, Ida Tarbell était fascinée par la géologie, par les différents types de roches et leur formation, ainsi que par le mouvement des planètes et de la vaste étendue de l’univers., Lorsque la théorie de L’évolution de Charles Darwin a jeté un doute sur l’histoire biblique de la création, l’adolescente a étudié des spécimens botaniques sous son microscope pour voir si elle pouvait prouver L’existence de Dieu.

plus tard, elle utilisera la méthode scientifique de collecte et de test de preuves dans son travail de journaliste. Auteur de L’Histoire de la Standard Oil Company, une enquête sur les pratiques commerciales du magnat du pétrole John D. Rockefeller, Ida Tarbell deviendrait le porte-flambeau des journalistes intrépides Teddy Roosevelt appelé « les Muckrakers., »Et elle a fait tout cela à un moment où, en tant que femme, elle ne pouvait même pas voter.

Après avoir obtenu son diplôme de L’Allegheny College en 1880, Tarbell a pris un poste d’enseignant, l’un des rares chemins de carrière pour les femmes. Elle avait l’intention d’économiser de l’argent pour de futures études scientifiques, mais elle détestait l’enseignement et l’abandonnait. La seule occasion qui s’offre à elle est celle du Chautauquan, la revue d’un mouvement religieux et éducatif local, mais en pleine expansion. Elle découvre qu’elle aime écrire, et suit sa passion à Paris, où elle travaille en freelance pendant plusieurs années.,

elle a été attirée chez elle en 1894 pour travailler pour L’influent éditeur Sam McClure à son magazine éponyme. Le premier travail de Tarbell pour McClure était une courte série sur Napoléon Bonaparte. Contrairement aux tomes lourds qui avaient été écrits sur l’empereur français, son portrait a été écrit, comme elle l’a dit, « au galop”, et il en a résulté une histoire fraîche et vivante qui a fait de lui une personne réelle — bien que changeant le monde-que les lecteurs étaient fascinés de rencontrer.

à la suite de ce succès, McClure chargea Tarbell d’écrire une série d’articles sur Abraham Lincoln., Les biographes précédents avaient peint une image sordide de la jeunesse de Lincoln; Tarbell le présentait comme un homme de la frontière, où la vie était austère mais significative. Jusqu’à la fin de sa vie, elle serait le premier biographe de Lincoln.

pourtant, la plus grande réalisation de Tarbell était devant elle., Le toujours prémonitoire Sam McClure avait décidé que le prochain grand sujet serait la montée des monopoles et la consolidation des industries américaines entre les mains de quelques hommes d’affaires. Il voulait que Tarbell écrive sur L’un d’eux: John D. Rockefeller, dont la Standard Oil Company contrôlait 75% du marché.

Au départ, Tarbell ne pensait pas qu’il y avait beaucoup d’histoire là-bas. Elle avait grandi à Titusville, en Pennsylvanie, le centre de la production pétrolière américaine, et était si familière avec l’industrie pétrolière qu’elle pensait que son histoire ennuyerait les lecteurs., De plus, elle croyait que la recherche révélerait que Rockefeller avait triomphé parce qu’il était mieux organisé et plus concentré que les concurrents qu’il avait chassés de l’entreprise. À contrecœur, elle a accepté d’écrire la série.

Mais L’ascension de Rockefeller s’est avérée être loin d’être simple. Tarbell a appris que la clé de l’histoire était un livre insaisissable de 126 pages intitulé The Rise and Fall of the South Improvement Oil Company., Imprimé par la Petroleum Producers Union en 1872, il contenait un témoignage du Congrès déclarant que les chemins de fer avaient fait de la collusion pour donner à la South Improvement Company — leur plus gros et plus puissant client — des pots-de-vin illégaux. Il a également révélé que les chemins de fer avaient accepté de fournir à South Improvement des informations privilégiées sur les concurrents. Ces arrangements violaient les exigences légales selon lesquelles chaque chemin de fer devait être un « transporteur public” et traiter tous les clients sur un pied d’égalité.

bien qu’il ait toujours affirmé qu’il n’avait rien à voir avec cela, South Improvement était une société Rockefeller., C’était, en fait, une première incarnation de Standard Oil. Et ce livre de 30 ans, Tarbell croyait, l’a prouvé.

Mais où était-il? Les gens des régions pétrolières lui ont dit que du matériel accablant le magnat avait été acheté et détruit soit par la Standard Oil Company, soit par les présidents des chemins de fer qui travaillaient avec l’entreprise. Tarbell a parcouru les bureaux, les greniers et les bibliothèques à travers les régions pétrolières, mais n’a pas pu en trouver une copie. Finalement, en désespoir de cause, et comme quelque chose d’une blague, elle l’a demandé à la Bibliothèque publique de New York. À son grand étonnement, une bibliothécaire a immédiatement produit le volume., Elle avait son arme.

les lecteurs étaient rivés par la série Tarbell pensait que personne ne lirait. Ils se souviennent d’une époque où les industries avaient été contrôlées par de nombreuses entreprises concurrentes. Son histoire a expliqué comment l’industrie pétrolière en est venue à être dominée par une seule personne, et comment un monopole pourrait prendre le contrôle des ressources publiques et les marshall pour son propre bénéfice., McClure a élargi son affectation de trois versements à six, puis à douze.

avide de faits, Tarbell a recueilli autant de preuves qu’elle le pouvait. Elle a interviewé une foule de personnes touchées par Rockefeller aux États-Unis et en Europe. Mais même si les faits s’accumulaient, Tarbell devait reconnaître le génie du baron du pétrole. Bien qu’elle n’aimait pas ses méthodes d’affaires, elle a développé un respect pour son dynamisme, son énergie et ses compétences organisationnelles. Elle a écrit que ses réalisations auraient été tout aussi grandes s’il avait suivi la lettre de la loi.,

après la fin de sa série en novembre 1904, l’ouvrage a été publié en deux volumes, avec 64 annexes de documentation, remplissant 241 pages. En 1906, le gouvernement américain, s’appuyant sur des informations qu’elle avait découvertes dans plusieurs États, intenta une action en justice contre la société Rockefeller en vertu du Sherman Antitrust Act de 1890. En 1911, la Cour suprême a conclu que la Standard Oil Company constituait un monopole et avait restreint indûment le commerce. Il a ordonné à la société de se départir de ses principales participations — 33 sociétés en tout.,

en fin de compte, la réputation de Rockefeller a été endommagée, mais son pouvoir et sa fortune sont sortis indemnes. Standard Oil a été démantelé, mais séparément, les différentes entreprises ont généré encore plus d’argent pour Rockefeller que le trust ne l’avait fait. Encore, La Standard Oil Co. États — Unis a forcé la Cour à définir et à renforcer un domaine de droit auparavant vague-qui deviendrait un outil puissant dans les affaires antitrust ultérieures.,

le reste de la vie professionnelle de Tarbell sera marqué par une détermination à montrer que de bonnes pratiques commerciales peuvent bénéficier à la société et que le succès n’est pas entièrement une question de cupidité et de rapacité. Après la Première Guerre mondiale, elle a publié une série qui critiquait les tarifs protecteurs élevés, et elle a participé à la conférence industrielle de Woodrow Wilson et à la Conférence sur le chômage de Warren G. Harding. Elle a décrit l’Italie des années 1920 pour le magazine McCall et-toujours impartiale — a trouvé Mussolini lui-même impressionnant, même si elle décriait son totalitarisme., Elle est décédée en 1944 à l’âge de huit-six ans.

Tarbell avait espéré voir Rockefeller mis hors d’affaire; quand il ne l’était pas, elle doutait qu’elle avait accompli beaucoup grâce à son exposé historique. Mais avec son approche scientifique et fondée sur des preuves, elle a établi la norme pour le journalisme d’investigation. La femme qui avait contesté la confiance deviendrait une inspiration pour les générations futures de journalistes qui cherchent à « réconforter les affligés et affliger les confortables. »