Benjamin Banneker, noir libre, fermier, mathématicien et astronome, est né le 9 novembre 1731, fils D’esclaves affranchis Robert et Mary Bannaky, probablement près de la rivière Patapsco au sud-est de Baltimore, Maryland, où son père possédait une petite ferme. Pendant quelques années, Benjamin semble avoir servi comme ouvrier sous contrat sur la plantation du comté de Prince George de Mary Welsh, qui avait des relations avec la famille Bannaky et en 1773 exécuté les instructions de son mari décédé de libérer plusieurs de ses travailleurs, y compris « Negro Ben, né libre âge 43., »Walsh n’était sûrement pas la grand-mère de Banneker, comme le soutiennent de nombreux biographes, mais elle lui a laissé un héritage substantiel. Il vit alors seul comme cultivateur de tabac près de la rivière Patapsco.
par tradition, Banneker n’a reçu qu’une brève éducation d’un maître D’école Quaker. Mais il a montré un talent précoce pour les mathématiques et la construction quand, âgé de 21, Il a construit un modèle d’une horloge frappante, en grande partie en bois, qui est devenu célèbre dans son quartier. Il a beaucoup lu et enregistré ses recherches., Ses compétences l’ont mis en contact avec une riche famille blanche, les Ellicotts, qui avait établi des moulins à farine et une fonderie de fer dans la banlieue de Baltimore au milieu des années 1770.
en 1788, George Ellicott, un astronome amateur passionné, a prêté des livres et des instruments Banneker qui lui ont permis de construire des tables prédisant Trois ans plus tard, Andrew Ellicott a embauché Banneker pour l’aider à arpenter les limites du site de ten-mile square de la future capitale fédérale de Washington, D. C., Cette année-là aussi, Banneker a obtenu le soutien de plusieurs partisans de la cause anti-esclavagiste de Philadelphie, en Pennsylvanie, pour imprimer son travail sous la forme populaire d’un almanach. Sa publication de 1792, introduite par des lettres soulignant comment les réalisations de Banneker réfutaient le mythe de l’infériorité des Nègres, fut un succès considérable et donna lieu à vingt-sept autres éditions de l ‘ « Almanach de Banneker” au cours des cinq années suivantes., Banneker a envoyé une copie manuscrite de son travail au Secrétaire D’état Thomas Jefferson avec un plaidoyer contre le maintien de l’esclavage des noirs et a reçu une réponse courtoise, quoique évasive. Mais Jefferson a loué Banneker comme « un mathématicien très respectable » en transmettant le manuscrit à l’avis de l’Académie Française des Sciences.
Banneker continua à vivre dans sa ferme, en santé déclinante, et mourut le 9 octobre 1806. Seuls des fragments de ses écrits ultérieurs subsistent, la plupart ayant péri dans un incendie après sa mort. Sa vie et son œuvre se sont enchâssées dans la légende et l’anecdote., Mais ses réalisations le classaient parmi les autres scientifiques américains de l’époque, et elles étaient les plus remarquables en tant que produit d’une auto-éducation patiente et permanente, émergeant d’origines humbles.