à l’âge de neuf ans, Bessie Smith chantait dans les rues de Chattanooga, Tennessee. Elle a rejoint un spectacle de vaudeville itinérant en tant que danseuse, mais il a rapidement été évident que son talent de chant surpassait sa capacité de danse. Inspirée par Gertrude” Ma » Rainey, Bessie a trouvé que sa voix profonde et Soul était parfaitement adaptée à la nouvelle musique blues.
elle est rapidement devenue une artiste préférée sur le circuit du théâtre. En 1923, Columbia Records a publié son premier enregistrement, « Down-Hearted Blues », qui a été un énorme succès., Elle fut bientôt l’artiste noire la mieux payée du pays. Elle a composé plusieurs de ses propres chansons, et quand elle a chanté le blues, elle a chanté l’expérience noire américaine-souffrance et joie, trahison et courage. Un talent extraordinaire, Bessie a reçu le titre « impératrice du Blues » par ses fans et ses pairs.
hors scène, Bessie Smith était une personnalité volatile avec un zeste de vie. Elle a apprécié sa renommée, dépensant librement sans penser à l’avenir. Dans les années 1930, cependant, la Grande Dépression et les films parlants paralysent le vaudeville et tuent presque l’industrie du disque., Ce fut une période difficile pour elle, bien qu’elle ait continué à travailler.
en 1937, Bessie Smith avait commencé à mettre en scène un retour réussi, adaptant sa voix puissante à la nouvelle musique swing. En tournée, elle a été mortellement blessée dans un accident de voiture. La plus grande chanteuse de blues de son temps, elle a laissé un héritage musical qui a grandi à mesure que son enregistrement inspirait les artistes ultérieurs.