Buffalo Soldiers’ Assault on the Gothic Line
Buffalo Soldiers Assault on the Gothic Line
la 92e division d’infanterie afro-américaine a affronté une formidable opposition allemande dans sa poussée vers le haut de la botte Italienne.
Par Robert Hodges, Jr.
les Afro-Américains ont combattu dans tous les conflits majeurs dans lesquels les États-Unis ont été impliqués, depuis la guerre D’indépendance., Ils ont souvent servi avec distinction – le 54th Massachusetts Volunteer Infantry pendant la guerre de Sécession, les 9th et 10th U. S. colored Cavalry regiments pendant les guerres indiennes et la guerre hispano-américaine, et le 369th Infantry Regiment pendant la Première Guerre mondiale ont tous établi des records de combat exceptionnels.
pourtant, à chaque nouvelle guerre dans laquelle les États-Unis étaient impliqués, l’establishment américain Blanc avait tendance à oublier la contribution des militaires noirs dans les conflits précédents., Chaque fois, les soldats noirs étaient engagés au combat dans des unités racialement ségréguées et devaient faire leurs preuves à nouveau. Sur les 909 000 Noirs américains sélectionnés pour servir dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale, une seule division noire a vu des combats d’infanterie en Europe–la 92e Division d’infanterie. La grande majorité des Afro-Américains en uniforme ont été affectés à des unités de construction ou d’approvisionnement séparées ou placés dans des unités qui effectuaient des tâches désagréables telles que l’enregistrement des tombes. Le gouvernement était d’avis que les noirs n’étaient pas assez motivés ou assez agressifs pour se battre.,
alors que la 92e était considérée comme une unité noire, et que ses hommes enrôlés et la plupart de ses officiers subalternes étaient noirs, ses officiers supérieurs étaient blancs. Le 92e, qui avait combattu en France pendant la Première Guerre mondiale, fut de nouveau activé en 1942. Sous le commandement du Major-Général Edward M. Almond, le 92nd commença son entraînement au combat en octobre 1942 et entra en action en Italie à l’été 1944. L’unité perpétua une longue et fière tradition en conservant le bison comme symbole divisionnaire., Son patch d’épaule circulaire, qui présentait un buffle noir sur un fond terne olive, s’appelait The Buffalo–tout comme la publication officielle de la division. Le 92e a même gardé un buffle vivant comme mascotte.
le surnom de « Buffalo Soldier » remonte à la fin des années 1860, lorsque des soldats noirs se sont portés volontaires pour servir dans l’Ouest américain. Les Indiens D’Amérique, qui considéraient la nouvelle menace comme des » hommes blancs noirs », ont inventé le terme » Buffalo Soldier » par respect pour un ennemi digne., Selon une histoire, les Indiens pensaient que les soldats noirs, avec leur peau sombre et leurs cheveux bouclés, ressemblaient à des buffles. Une autre histoire attribue le nom aux peaux de bison que de nombreux soldats noirs portaient pendant les hivers rigoureux dans l’Ouest, en complément de leurs uniformes gouvernementaux inadéquats.
au printemps 1944, après des années de pression de la communauté noire, le gouvernement annule à contrecœur sa politique d’exclusion des soldats afro-américains du combat., Le 30 juillet 1944, la première vague de soldats Buffalo–L’équipe de Combat du 370e régiment–débarqua à Naples, en Italie, où ils furent accueillis par une foule en liesse de soldats noirs américains d’autres unités de service. Le reste de la division arriverait quelques mois plus tard.
Les troupes américaines faisaient face à une bataille difficile en Italie, et à ce moment-là, les Alliés manquaient désespérément de troupes d’infanterie. Après des mois de combats acharnés, les Alliés avaient réussi à repousser les forces allemandes sous les ordres du Maréchal Albert Kesselring à près de 500 milles sanglants de la péninsule italienne., Mais même après la chute de Rome le 4 Juin 1944, les Allemands s’étaient simplement retirés de manière ordonnée d’une ligne de défense à l’autre plutôt que de reconnaître leur défaite.
Le Jour J, deux jours après la victoire à Rome, les soldats alliés ont envahi les plages de Normandie. Pendant la durée de la guerre, la cinquième armée américaine et la Huitième Armée britannique, sous le commandement général du général britannique Sir Harold Alexander, joueraient le second violon à la poussée alliée en France., Au cours de l’été 1944, près de 100 000 hommes de la cinquième armée, sur un effectif total de 249 000 hommes, sont transférés aux combats en France. Alors que les Alliés se tenaient sur la rive sud de l’Arno en juillet, se préparant à attaquer la plus redoutable barrière de Kesselring à ce jour–la tristement célèbre ligne Gothique–les Américains avaient clairement trop de chars et pas assez de fantassins., Kesselring avait construit la ligne sur les pentes des montagnes des Apennins, la chaîne de 50 miles de profondeur qui, dans le nord de l’Italie, s’étend en diagonale d’un océan à l’autre et offre une protection naturelle aux centres industriels et agricoles du Nord.,
en plus du 370E, à ce moment-là, le 92e comprenait deux autres régiments d’infanterie, le 365e et le 371e; quatre bataillons d’artillerie de campagne, les 597E, 598e, 599e et 600e; plus la batterie du quartier général, la 92e troupe de Reconnaissance, le 317e bataillon de combat du génie et le 317e Bataillon médical, ainsi qu’un bataillon Médical, une compagnie de transmissions, une compagnie de Quartier-maître, du personnel d’entretien et de la police militaire. Les Buffalo Soldiers ont été affectés au IV Corps des États-Unis., Cinquième armée dans deux zones d’opérations principales, La Vallée de Serchio et le secteur côtier le long de la mer Ligure. Ils occupent l’extrémité occidentale du front allié, tandis que la huitième armée attaque à travers la partie orientale de la péninsule italienne. La 92e devait faire face non seulement à un terrain montagneux et à une résistance énorme–y compris la quatorzième armée allemande et ses soldats fascistes italiens, la 90e Panzergrenadier Division et la 16e SS Panzergrenadier Division–mais aussi à un éventail d’ouvrages défensifs artificiels.,
en menant une campagne défensive impressionnante, Kesselring avait gagné du temps pour construire sa ligne Gothique. En utilisant 15 000 ouvriers italiens et 2 000 Slovaques, les Allemands construisirent des bunkers, des emplacements de chars, des tunnels et des Fossés antichars; renforcèrent les châteaux Italiens existants; et posèrent des champs de mines soigneusement conçus destinés à rassembler les troupes ennemies dans des champs de feu imbriqués.
à ce stade de la campagne d’Italie, les Alliés avaient un avantage. L’Italie était en état de guerre civile et les forces partisanes italiennes se révélaient plus qu’une nuisance pour la cause allemande., Les guérilleros avaient même réussi à tuer un commandant de division de la Luftwaffe. En conséquence, un commandant allemand, le général Fridolin von Senger, a abandonné l’insigne de son général et a roulé dans une Volkswagen non marquée.
lorsque les Buffalo Soldiers se sont déployés le long du front, ils ont commencé à travailler avec les pétroliers de la 1st Armored Division américaine., En plus de cette division, le IV Corps était composé de la 6e Division Blindée sud-africaine, du corps expéditionnaire brésilien et de la Task Force 45, composée d’artilleurs antiaériens Britanniques et Américains qui avaient été recyclés et rééquipés pour le service d’infanterie de combat.
Après avoir débarqué sur le continent italien à Salerne le 9 Septembre 1943, les Alliés avaient tenté sans succès de détruire Kesselring avant janvier 1944. Maintenant, ils espéraient à nouveau faire des progrès significatifs avant l’arrivée des neiges à l’hiver 1944., Les cinquième et huitième armées ont planifié une attaque totale sur la ligne gothique en août, avec la Huitième Armée positionnée le long de la côte Adriatique et la cinquième armée dirigeant ses efforts contre le centre de l’Italie, vers Bologne. Le IV Corps traverserait L’Arno, prendrait le Mont Albano et le Mont Pisano dans la plaine, étendrait son front et attirerait l’attention de l’ennemi. Pendant ce temps, le II Corps de la cinquième armée, à droite avec le XIII Corps Britannique, conduirait l’assaut principal au centre de la ligne Gothique., Le IV Corps, à peine réparti, avait également pour tâche de garder le flanc ouest allié contre une contre-attaque allemande et de protéger le port allié crucial de Leghorn, ou Livourne, sur la côte.
Le 1er septembre, les trois bataillons du 370e régiment, ainsi que des éléments de la 1re Division Blindée, ont traversé le fleuve Arno et ont avancé vers le nord sur deux à trois milles. Au petit matin du 2 septembre, le 370th Engineers et le 1st Armored Engineers avaient dégagé des champs de mines, travaillé sur des gués et placé un pont roulant sur l’Arno pour l’assaut d’infanterie blindée à venir., La Task Force 45 a été embourbée par de lourds champs de mines, mais le 370th a poussé. Le 3e bataillon du 370E se déplaça à l’ouest du Mont Pisano, tandis que le 1er Bataillon avançait à l’est de la montagne. À l’aide de sentiers muletiers, le 2e bataillon a avancé tout droit sur la montagne.
Les Allemands ripostèrent par des tirs d’armes légères, de mitrailleuses et d’artillerie tandis que leurs éléments avancés commençaient à reculer derrière la ligne Gothique. Les soldats buffles avancèrent vers le nord au-delà du Mont Pisano et attaquèrent la ville de Lucques., Ils ont éliminé la résistance ennemie restante autour de la route reliant Pise à Lucques et ont passé les prochains jours à patrouiller et à attendre que le reste de la cinquième armée Monte.
l’attaque principale a commencé le 10 septembre, et trois jours plus tard, les Buffalo Soldiers et les 1st Armored tankers se tenaient à la base des Apennins du Nord. En septembre 18, le IIe Corps avait franchi la ligne gothique au col Il Giogo, et de nombreux chars blindés du 1er ont été déplacés dans cette zone., Le IV Corps a consolidé ses unités tout en tenant sa section de la ligne jusqu’à la fin du mois, lorsque des patrouilles de Buffalo Soldiers sont entrées dans la vallée de Serchio.
Les hommes du 370th avaient également pénétré la ligne Gothique dans leur secteur et contrôlaient maintenant la Route 12, qui servait d’artère de communication est-ouest cruciale pour les Allemands. Début octobre, ils ont reçu l’ordre de prendre la ville de Massa, près de la côte, ce qui était la première étape dans la capture de la base navale de La Spezia. Bien que les Allemands aient été en retraite continue en Italie, ils ont résisté farouchement à Massa., Ils étaient déterminés à protéger le bord ouest de la ligne gothique, en particulier parce que la base navale De La Spezia était à proximité. Assaillis par les froides pluies d’automne, les Buffalo Soldiers se sont retrouvés à combattre un nouvel ennemi–la boue–en plus des troupes ennemies creusées. Ils n’ont pas pris Massa à ce moment-là, et tout au long de la ligne Gothique, les forces de Kesselring ont tenu bon. Pendant ce temps, bien que le IIe Corps ait fait des progrès impressionnants, il n’a pas réussi à atteindre Bologne avant que les neiges ne s’installent.
Après une bataille de six jours pour le contrôle de Massa, les Buffalo Soldiers se replièrent et se regroupèrent., Alors que le reste de la 92e Division d’infanterie commence à débarquer en Italie, Les Buffalo Soldiers du 370E poursuivent l’offensive à plus petite échelle avec des patrouilles de puissance composées de 35 à 75 hommes et parfois des équipages de mitrailleuses et de mortiers. La cinquième armée a passé la majeure partie de novembre à mener des actions défensives en vue d’une nouvelle offensive en décembre.
fin novembre, les derniers éléments des deux régiments restants de la 92e Division, les 371e et 365e, étaient arrivés., En plus des propres régiments du 92e, un quatrième régiment est passé sous le contrôle de la division–le 366e régiment d’infanterie, avec des officiers et des hommes noirs. Le 366th s’était initialement entraîné au combat, mais avait été initialement affecté à la garde sur des bases aériennes alliées dans toute l’Italie. Les hommes du 366th avaient si bien performé dans leur ancienne affectation que leur général commandant ne voulait pas les abandonner.
alors que le 370th s’enfonçait plus profondément dans la vallée de Serchio–plus tard avec des éléments du 371st–le ravitaillement est devenu un cauchemar logistique., Aucun véhicule ne pouvait atteindre les Buffalo Soldiers alors qu’ils se frayaient un chemin vers les hauteurs de la vallée longue de 35 milles. Malgré la richesse de la technologie et de la puissance industrielle sous leurs ordres, les Américains se retrouvèrent dépendants des animaux de bât, le même mode de transport utilisé par Hannibal Barca lorsqu’il avait envahi l’Italie plus de 2 100 ans plus tôt.,
un officier et 15 hommes enrôlés forment le noyau du bataillon Mule Pack de la 92e Division, qui comprend un vétérinaire Italien, deux forgerons et 600 volontaires italiens qui reçoivent des uniformes américains et portent même l’insigne Buffalo. Les Américains parcouraient la campagne à la recherche de mules et de chevaux, que le gouvernement américain achetait ensuite aux habitants. Ils ont finalement acheté un total de 372 mules et 173 chevaux. Parce que l’armée américaine n’avait pas l’équipement nécessaire pour les animaux de bât, les forgerons ont dû marteler leurs propres fers à cheval à partir de piquets de barbelés allemands., Les animaux ont apporté de l’eau, des munitions, des canons antichars et d’autres matériels cruciaux et ont transporté les blessés où ils pouvaient recevoir des soins. Il s’est avéré, cependant, que les mules étaient apparemment effrayées par l’odeur des morts et rechignaient à porter des cadavres.
Le 92nd devait lancer une offensive majeure le 1er décembre pour soutenir la nouvelle attaque du IIe Corps sur Bologne. L’attaque a été reportée au jour de Noël en raison d’une contre-attaque allemande prévue., Lorsque les rapports de renseignement ont indiqué une importante accumulation allemande dans la région nord de la vallée de Serchio, les hommes du 371st ont été transférés dans le secteur côtier et des éléments du 366th ont été envoyés dans la vallée pour soutenir le 370th. Bien que la cinquième armée n’ait jamais lancé son assaut début décembre, ce ne fut pas un mois tranquille dans la vallée de Serchio. Les Buffalo Soldiers continuent d’avancer, ville par ville, contre les tirs d’artillerie, de mortiers et d’armes légères allemands., Les ingénieurs américains ont d’abord réparé des ponts et des routes pour l’avance, mais se sont rapidement tournés vers des travaux défensifs, posant des champs de mines, gréant des ponts pour la démolition et aidant à évacuer les civils en prévision de la Contre-attaque allemande.
la veille de Noël, La Cinquième armée a annulé son assaut du jour de Noël, mais les Buffalo Soldiers, qui étaient déployés des deux côtés de la rivière Serchio, ont continué à avancer, faisant face à des tirs de mortier et d’artillerie allemands alors qu’ils se déplaçaient dans plus de villes de montagne du Nord de l’Italie., Le 2e bataillon du 366th tenait la ville de Barga sur le flanc droit américain, tandis que le 370th tenait Gallicano, à l’ouest de la rivière Serchio. La veille de Noël, le 370th envoya son 2nd Bataillon à l’est de la rivière dans le petit village de Sommocolonia, le bord le plus au nord de la ligne américaine. L’artillerie légère et les obus de mortier frappèrent Sommocolonia, mais il semblait y avoir peu d’activité ennemie, de sorte que la majeure partie du 2e Bataillon partit pour le service ailleurs, ne laissant derrière lui que deux pelotons., À l’extrême droite, juste à l’est de Sommocolonia, se trouvent les villages de Bebbio et Scarpello, occupés par deux pelotons de la 92e Division de Reconnaissance.
avant le lever du Soleil le lendemain de Noël, les Allemands ont attaqué les villages juste au nord et à l’est de Gallicano. Bien que le principal assaut allemand semblait venir de L’ouest de la rivière, vers Gallicano, les partisans affrontaient également les soldats ennemis au nord de Sommocolonia plus tard dans la matinée. En deux heures, Sommocolonia et les deux pelotons Américains étaient encerclés., Un troisième peloton monta pour renforcer les troupes de Sommocolonia assiégées. Le Lieutenant John Fox, un observateur avancé de l’artillerie pour le 366th, a illustré l’impressionnant esprit de combat des soldats noirs. Lorsque les troupes ennemies ont encerclé la position du lieutenant à l’intérieur d’une maison et étaient sur le point de l’envahir, il a ordonné des tirs d’artillerie directement sur sa propre position, sacrifiant sa vie. L’action héroïque de Fox a gagné un temps précieux qui a aidé à sauver d’autres troupes, et il a reçu à titre posthume la Distinguished Service Cross.,
Les deux pelotons du 370th, ainsi qu’un groupe de partisans, se sont engagés dans des combats de maison en maison avec l’ennemi pendant cette bataille. Beaucoup d’Allemands étaient habillés en partisans, rendant la situation encore plus confuse et dangereuse. Juste avant midi, les pelotons ont reçu l’ordre d’évacuer le village, mais ils ont été piégés. Ils ont réussi à tenir jusqu’à la tombée de la nuit, mais sur les 70 américains impliqués, un seul officier et 17 hommes ont réussi à se frayer un chemin hors du village cette nuit-là comme ordonné.,
pendant ce temps, les deux pelotons de reconnaissance de Bebbio et Scarpello ont été envahis par les troupes ennemies et ont reçu l’ordre de se replier. Malgré de violents combats, ils ont réussi à se retirer à leur poste de commandement à Coreglia. Les tirs d’artillerie Allemands ont commencé à pénétrer plus profondément dans les lignes américaines et le 370th a ordonné à ses troupes de quitter Gallicano et de sécuriser les hauteurs à proximité.
le port allié de Leghorn étant menacé, la cinquième armée rappela la 1re Division blindée du contrôle du IIe Corps, et la 8e Division Indienne, une unité Britannique, s’installa dans la région en renfort., En décembre 27, des chasseurs-bombardiers américains ont rugi dans la vallée et ont martelé Sommocolonia, Gallicano et d’autres zones de première ligne. Le 1er janvier, les Alliés avaient plus ou moins rétabli leurs positions initiales.
Les Allemands étant moins menaçants, la 8e Division indienne se retira, laissant la vallée aux Buffalo Soldiers. La cinquième armée a reporté son offensive majeure à avril, mais le général Almond a décidé que sa division lancerait sa propre attaque en février., Almond a conçu son opération non pas comme un assaut de percée, mais comme un « mouvement de palpeur » de la force de la division destiné à déterminer la force et le déploiement de l’ennemi, attirer plus de troupes ennemies dans la région et améliorer les propres positions de la division. Les troupes de la vallée de Serchio devaient s’emparer de la crête de Lama di Sotto, surplombant le centre d’approvisionnement allemand de Castelnuovo di Garfagnana, et créer une diversion tandis que l’assaut principal se concentrait sur le secteur côtier. Almond espérait atteindre la masse de la colline Strettoia sur la côte, juste au nord du Canal Cinquale, puis prendre Massa., Une fois à Massa, l’artillerie américaine serait à portée de tir de La Spezia.
Les unités ont été déplacées à nouveau de sorte que les 370E et 371e ont occupé le secteur côtier tandis que le 365e est allé à la vallée de Serchio. Le 366e a été divisé entre les deux zones. Le 4 février, le 366e tient Gallicano, et le lendemain, il pousse ses lignes dans les villages périphériques. Le 365ème, à l’est du fleuve Serchio, prit la ville de Lama, juste au nord de Sommocolonia, et occupa le Mont Della Stella au pied de la crête de Lama di Sotto., Le 365th résista à de nombreuses contre-attaques jusqu’au 8 février, quand un bataillon complet D’Allemands repoussa les Américains de la colline et hors de Lama. À la tombée de la nuit, le 10, après avoir essuyé des tirs d’artillerie et des contre-attaques de grenadiers, les Buffalo Soldiers reprirent Lama.
Les Buffalo Soldiers de la côte ont été frappés aussi durement que leurs camarades de la vallée. Les Allemands avaient des chars, de l’artillerie de campagne et des milliers de troupes au sol pour protéger La Spezia, et ils pouvaient faire appel à une arme inaccessible aux Américains–des canons côtiers lourds., Placés à Punta Bianca, juste au sud-est de La Spezia, les canons côtiers Allemands pouvaient non seulement tirer des obus sur Massa, mais aussi atteindre Forte dei Marmi, qui se trouvait au sud du Canal Cinquale. Le feu des puissants canons côtiers a laissé des cratères si grands que les chars alliés y sont littéralement tombés.
le reste du 366th et son armure de soutien–y compris une autre unité noire, le 758th Tank Battalion–ont avancé le long de la côte. Le 371st attaqua à l’extrême droite à travers les masses de collines côtières mais se heurta à de vastes champs de mines., Le 370th avance en colonne avec son flanc gauche sur la Route 1 et son flanc droit dans les collines. Au fur et à mesure de leur progression, chaque bataillon du 370th sauta le bataillon directement sur son front afin de maintenir une attaque continue.
monté sur les chars, le 366th a roulé dans la mer pour éviter les mines, puis est revenu sur la terre ferme au nord du Canal Cinquale. Les deux premiers chars à frapper la plage ont été assommés par des mines et ont bloqué le chemin., Peu de temps après, quatre autres chars furent détruits par des mines, mais le 370th atteignit le canal et commença à traverser, prenant un pilonnage des positions locales de mortiers et de mitrailleuses ainsi que des canons côtiers. Les tirs d’artillerie empêchèrent les ingénieurs de poser un pont, et le mauvais temps empêcha les Buffalo Soldiers de recevoir un appui aérien ce jour-là. Trois chars ont été perdus lorsqu’ils sont tombés dans des cratères sous-marins en traversant le canal.
malgré de nombreuses contre-attaques allemandes, les Buffalo Soldiers parviennent à établir une ligne de défense au nord du canal., Sans pont, ils ont dû transporter des fournitures à la main à travers l’eau. Les pertes se multipliaient et les canons côtiers ne cessaient de pilonner. Dans la nuit du 10 février, Almond annula l’attaque et ordonna à ses troupes de traverser le canal. L’opération de février a coûté 22 chars et plus de 1 100 victimes, dont 56 officiers.
le 92e subit des changements radicaux avant d’être impliqué dans une offensive au printemps 1945., Les Alliés considéraient qu’il était absolument crucial que le 92e s’empare de La Spezia lors de l’attaque d’avril, mais les mois précédents de combats avaient épuisé les forces de la division. Bien que l’armée américaine ait eu des centaines de milliers de troupes noires, elle n’a pas pu trouver assez de remplaçants entraînés au combat pour le 92nd, de sorte que le 371st est allé dans la vallée de Serchio sous le contrôle du IV Corps tandis que les 366th et 365th ont été envoyés ailleurs. Le 92nd a renforcé les effectifs du 370th, le seul régiment noir restant dans la division, tandis qu’il a gagné deux nouveaux régiments., En plus de la 473e, composée d’artilleurs antiaériens blancs devenus fantassins, la division a reçu une unité de combat féroce composée de soldats Nisei-la célèbre 442e équipe de Combat régimentaire. Ces descendants d’immigrants japonais ont servi dans l’un des régiments Américains les plus décorés de toute la guerre.
Le 370th formait le flanc gauche, avec le 442nd à droite et le 473rd en réserve dans la vallée voisine de Serchio., Afin d’éviter le barrage incessant des canons côtiers, la 92e Division, maintenant appelée en plaisantant « Division arc-en-ciel », avance vers Massa à travers les collines à l’est de la Route 1. Même si les chasseurs-bombardiers ont effectué des sorties au-dessus de Punta Bianca et que les destroyers britanniques ont bombardé les positions allemandes, les canons côtiers ont continué à tirer.
en moins de deux heures, le 5 Avril 1945, L’élément principal du 370th, la Compagnie C, atteint son objectif initial: Le Château D’Aghinolfi. L’observateur avancé de l’artillerie de la compagnie a dû convaincre l’artillerie à deux reprises de lui donner un appui-feu., Les artilleurs ne pouvaient pas croire que les fusiliers avaient avancé jusqu’à présent. Les Allemands ont également été surpris-en fait, beaucoup mangeaient encore le petit déjeuner lorsque les soldats Buffalo sont arrivés.
La Compagnie C a demandé des renforts par radio, mais le régiment a eu des problèmes, deux commandants de compagnie ayant déjà été tués. Aucune aide n’est arrivé. Les Allemands dans le château ont tiré sur la seule compagnie avec des mitrailleuses et des mortiers. Peu de temps après, la compagnie avait subi 60 pour cent de pertes. L’observateur avant et le radioman ont tous deux été touchés et la radio a été détruite, coupant tout contact avec l’extérieur., La société n’avait pas d’autre choix que de se replier. Le Lieutenant Vernon J. Baker, seul officier noir de la compagnie, se porte volontaire pour harceler l’ennemi afin que les blessés puissent s’échapper. Armé de grenades à main et appuyé à deux reprises par les tirs de fusils automatiques du soldat James Thomas, Baker détruisit personnellement trois nids de mitrailleuses et un poste d’observation. Baker, qui avait déjà reçu une étoile de Bronze et une Purple Heart, recevra la Distinguished Service Cross pour ses actions ce jour-là.,
pendant ce temps, le 442nd combat l’ennemi crête par crête et fait systématiquement sauter les bunkers allemands avec des bazookas. Le 6 Avril, les Nisei avaient le contrôle du Mont Belvédère. Le 370th, Compagnie C incluse, fait un autre assaut contre les mêmes collines mais a besoin de plus de troupes pour réussir. Le 473e monta, et le 1er bataillon du 370E, durement touché, qui avait eu trois commandants de compagnie tués au cours des deux premiers jours, se rendit dans la vallée de Serchio pour protéger le flanc américain contre une contre-attaque allemande.,
Les 370E et 473e, ainsi que leurs bataillons blindés de soutien, ont poussé à travers les collines et ont également avancé le long de la Route 1, bien que les canons allemands à Punta Bianca aient continué à pilonner. Le 9 Avril, les pétroliers américains ont roulé dans Massa mais ont été repoussés par une résistance ennemie acharnée. Dans une manœuvre de soutien, le 442nd a avancé à travers les montagnes et a flanqué le côté est de la ville. Finalement, les Allemands se retirèrent et, le 10 Avril, les Américains contrôlèrent la ville.,
la 92e Division d’infanterie continue d’avancer, bien que les combats acharnés se poursuivent alors que les Allemands déplacent leurs hommes de réserve et leurs panzers en position. Avec le recul des lignes allemandes, un bataillon complet de Chasseurs de chars est finalement arrivé à portée des canons côtiers et, en six jours, a envoyé plus de 11 000 obus sur Punta Bianca. En avril 20, les gros canons étaient silencieux et les Allemands se retiraient.
Les Buffalo Soldiers combattant dans la vallée de Serchio avaient également été occupés. Le 370E avait pris Castelnuovo le 20 avril et s’était avancé., Ils prévoyaient de rejoindre la 442e à Aulla, au nord-est de La Spezia, et de couper la retraite allemande.
Les combats avaient laissé tellement de destructions que les Américains ne pouvaient même pas utiliser leurs mules, et la division accumulait plus de prisonniers qu’elle n’avait le temps de traiter. Les Partisans avaient combattu à La Spezia et le 24 avril, le 473e s’installa dans la ville. Trois jours plus tard, le 473e et son armure de soutien écrasèrent la résistance allemande à Gênes., Les 370E et 442e de leur secteur ont aidé à empêcher deux divisions ennemies de s’échapper par le col de Cisa avant que le cessez-le-feu du 2 mai ne mette officiellement fin aux hostilités en Italie.
bien que les forces alliées aient été extatiques de leur succès en Italie, pour les Buffalo Soldiers, ce fut une victoire douce-amère. L’establishment militaire a considéré le 92e, qui comprenait moins de 2 pour cent de tous les Noirs américains dans l’armée, un échec. Considérée dès le départ comme une expérience, la division avait été surveillée de près et vivement critiquée.,
Une grande partie du blâme pour les revers de février 1945 et d’autres événements similaires a été attribuée à la confusion entre les officiers subalternes et le personnel enrôlé. Cependant, leurs officiers étaient si souvent tournés que les hommes n’avaient parfois aucune idée de qui étaient leurs commandants et, dans de nombreux cas, les officiers et Sous-Officiers les plus remarquables étaient tués au combat.
pour la défense des officiers subalternes noirs, le lieutenant-colonel Markus H., Ray, commandant du 600e Bataillon D’artillerie de campagne de la division (qui avait tous des officiers et des hommes noirs) a écrit le 14 mai 1945: « je crois que le jeune officier noir représente le meilleur que nous ayons à offrir et sous une direction appropriée, sympathique et capable aurait développé et exécuté de manière égale avec tout autre groupe racial….Ils étaient Américains avant tout. »
Les chiffres à eux seuls racontent une histoire impressionnante. Sur les 12 846 soldats Buffalo qui ont participé à l’action, 2 848 ont été tués, capturés ou blessés. En fait, les Buffalo Soldiers ont franchi la ligne Gothique., Ils ont atteint leur objectif, capturé ou aidé à capturer près de 24 000 prisonniers et ont reçu plus de 12 000 décorations et citations pour leur bravoure au combat. Les soldats de la 92e Division avaient fait leurs preuves à travers des mois d’âpres combats lors de la campagne d’Italie.
Robert Hodges, Jr, écrit à partir de Harrisonburg, en Virginie. Lire la suite: Un Fragment de victoire: en Italie pendant la Seconde Guerre mondiale, par Paul Goodman; et Buffalo Soldiers en Italie: Noirs américains dans la Seconde Guerre mondiale, par Hondon B. Hargrove.