les apologistes de l’apaisement ont soutenu que l’opinion publique, que ce soit du côté britannique ou français, n’était pas préparée à la guerre en 1938. Cela, comme l’ont montré des études récentes, est discutable. Le premier ministre britannique Neville Chamberlain a reçu 20 000 Lettres et télégrammes le remerciant d’avoir évité la guerre à Munich., Les scènes délirantes de bienvenue à Chamberlain et au Premier ministre français Édouard Daladier à leur retour témoignent de la préparation de beaucoup à saluer une paix qui a sacrifié la Tchécoslovaquie. Pourtant, le simple soulagement de ne pas avoir à combattre ou à endurer les dangers et les difficultés de la guerre, surtout après qu’elle eut semblé si proche, doit expliquer une grande partie de cet enthousiasme.,
lorsque les hommes d’état sont revenus, les détails complets de L’accord de Munich—avec lequel ils ont permis à l’Allemagne de prendre le territoire des Sudètes à la Tchécoslovaquie, dans une tentative ratée d’éviter ce qui allait devenir la Seconde Guerre mondiale—n’étaient pas encore connus, et il semblait qu’ils avaient, Ce soutien public à Chamberlain après Munich devait autant à un réflexe de soulagement qu’à la confiance dans sa politique est confirmé par l’analyse complète de L’historien Daniel Hucker, dont la conclusion est que « à bien des égards , le « tournant » pour l’opinion publique n’a pas été le coup de Prague, mais L’accord de Munich lui-même. »
en 1938, les sondages d’opinion faisaient leurs premiers pas de bébé. Un sondage britannique réalisé au lendemain de la conférence de Munich avait 57% De satisfaits de Chamberlain, 33% d’insatisfaits et 10% d’indécis., Interrogés sur le réarmement, cependant, ou sur les relations futures avec l’Allemagne nazie, les répondants étaient plus belliqueux, suggérant beaucoup plus de doute sur la justice ou la durabilité de la paix: 72% étaient favorables à une augmentation des dépenses de défense. 57% ne constituaient pas non plus une si large majorité une fois pris en compte la valeur propagandiste de la diplomatie de la navette de Chamberlain et sa conclusion apparemment triomphante. Une enquête certes moins robuste statistiquement par le soi-disant système D’Observation de masse a donné 40% comme « indignement anti-Chamberlain” et seulement 22% à l’appui en septembre. 20.,
un sondage d’opinion français réalisé début octobre 1938 avait 57% en faveur de la Politique de Daladier, 37% contre et 6% d’indécis, très similaire aux chiffres Britanniques post-Munich. Mais, de même, 70% ont également répondu que toute autre demande D’Hitler devait être résistée. L’ombre de la Grande Guerre a fait que la panique a pris le dessus en septembre, dans la perspective immédiate de Munich. Pendant la crise, cependant, l’opinion française n’a été que fluide.
dans les deux pays, les pro – et anti-apaisement chevauchaient le clivage gauche–droite., Comme en Grande-Bretagne, une compréhension incomplète des questions nationales et stratégiques de la Tchécoslovaquie se bousculait avec sympathie pour un allié qui était également un outsider, aversion pour le nazisme et l’envie de conjurer la guerre—bien qu’en Grande-Bretagne, les opinions négatives de la colonie de Versailles aient également contribué à rendre l’apaisement plus respectable.
Un autre facteur propre à la Grande-Bretagne était que les Dominions, dont la participation était considérée comme essentielle dans toute guerre future, étaient très réticents à combattre au nom de la Tchécoslovaquie. L’Afrique du Sud et le Canada souhaitaient éviter tout engagement européen., Le Haut-Commissaire Néo-Zélandais à Londres était plus belliciste, mais son homologue Australien s’est montré favorable à l’Anschluss et à la cession des Sudètes. Lorsque Chamberlain revint de Berchtesgaden, « des applaudissements se firent entendre de tous les coins du commonwealth. »Pourtant, au niveau national, au moins, il y avait de la place pour une direction plus décisive pour façonner une opinion ambivalente en faveur de la résistance à Hitler. L’historien Yvon Lacaze écrit à propos de la France: « la préférence pour l’esclavage sur la guerre n’a pas constitué la base de l’opinion publique., Considérer le pacifisme français comme un obstacle insurmontable à une attitude ferme, c’est s’adonner à la rhétorique politique; le désir de paix, aspiration normale des masses, ne doit pas être confondu avec le défaitisme de quelques-uns.” La même chose aurait pu être dite de la Grande-Bretagne.
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c’est à cette opinion internationale que les Tchécoslovaques ont tenté frénétiquement de faire appel., Dans les derniers jours de juin, Le PEN Club, une association D’écrivains basée à Londres fondée pour la défense de la liberté d’expression et de la compréhension mutuelle entre les cultures, avait tenu son congrès annuel à Prague. Lors de cette conférence, le romancier français Jules Romains, président du club, a estimé nécessaire de dénoncer les plaintes que le PEN Club faisait de la Politique, qualifiant ces plaintes de « naïves” et « hypocrites.” À l’époque, cela avait donné lieu à une controverse, en particulier avec le prédécesseur de Romains en tant que président, H. G., Wells, qui était un pacifiste engagé (C’est Wells qui avait inventé l’expression « la guerre pour mettre fin à la guerre” en 1914).
cela rendait d’autant plus remarquable, et peut-être poignant, que Wells rejoignait maintenant, en septembre et alors que la guerre menaçait réellement, les rangs des personnalités littéraires pour s’exprimer publiquement en faveur de la Tchécoslovaquie. Bertolt Brecht a envoyé un télégramme au président de la République avec la seule phrase: « combattez, et ceux qui tergiversent se joindront au combat avec vous. »Les écrivains britanniques, dont les noms les plus éminents comprenaient H. G. Wells, W. H. Auden, Eric Ambler et AA., Milne a déclaré que » ce n’est pas seulement la Tchécoslovaquie, mais la démocratie, la paix et la civilisation dans le monde entier qui sont attaquées. Ce sont la base même de la culture. C’est pourquoi nous, écrivains, nous sentons justifiés de publier cet appel pour la défense de ces valeurs et de leurs représentants menacés, et pour la défense du peuple tchécoslovaque. »Thomas Mann a pris la plume et la chaire pour défendre sa patrie de substitution, proclamant sa fierté d’être un citoyen tchécoslovaque et louant les réalisations de la République., Il a attaqué une » Europe prête à l’esclavage”, écrivant que « le peuple tchécoslovaque est prêt à se battre pour la liberté qui transcende son propre destin. »Le lauréat du prix Nobel s’est adressé à un public enthousiaste au Madison Square Garden de New York en septembre. 26 : » Il est trop tard pour que le gouvernement britannique sauve la paix. Ils ont perdu beaucoup trop d’occasions. Maintenant, c’est les peuples’ tour. Hitler doit tomber! Cela seul peut préserver la paix!, »
entre les voyages de Chamberlain à Berchtesgaden et Godesberg, les dirigeants du Parti libéral britannique, Sir Archibald Sinclair, et du Parti travailliste, Clement Attlee, se sont prononcés publiquement contre tout nouvel apaisement de Hitler. Churchill a émis son propre avertissement simultané. « La partition de la Tchécoslovaquie sous la pression de l’Angleterre et de la France équivaut à la reddition complète des démocraties occidentales à la menace nazie de la force”, a-t-il déclaré. « Ce n’est pas seulement la Tchécoslovaquie qui est menacée, mais aussi la liberté et la démocratie de toutes les nations., »
Une semaine plus tard, alors que la peur de la guerre atteignait son paroxysme, Chamberlain s’exprimait à la radio et prononçait, dans le cadre d’une brève harangue faisant le point sur la situation, les lignes qui allaient devenir célèbres: « comme c’est horrible, fantastique, incroyable que nous creusions des tranchées et essayions des masques à gaz ici à cause d’une querelle dans un pays lointain entre des gens dont nous ne savons rien., »
en toute justice, Chamberlain a également déclaré qu’il comprenait les raisons pour lesquelles le gouvernement tchécoslovaque avait refusé les dernières demandes D’Hitler et a parlé de la sympathie du peuple britannique pour » une petite nation confrontée à un grand et puissant voisin. »En Tchécoslovaquie, néanmoins, le mépris pour ces gens dont Chamberlain prétendait connaître si peu frappa la maison, ainsi que l’incrédulité que le premier ministre britannique ne reconnaisse toujours pas ce qui était en jeu. Sous le titre » Une petite nation?,” le quotidien Národní politika tenté de répondre:
Sur un plan moral, culturel, économique ou social, nous sommes aussi bien placés que les grandes démocraties du monde, et nous en sommes fiers. La défense de notre état doit donc être digne de ce niveau moral et culturel, d’autant plus que nous formons un barrage contre la violence et l’anarchie qui menacent l’ordre moral et juridique du monde., La taille d’un pays n’est pas déterminante: sur la balance, il y a la vérité et la justice, idéaux auxquels le premier ministre britannique devrait penser avant tout, s’il veut parler des devoirs démocratiques de son célèbre pays.
Extrait de La Cloche de la Trahison: Les accords de Munich en 1938, la Tchécoslovaquie, par P. E. Caquet, publié par la Presse.
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