Que fait une ville quand elle a trop de déchets et nulle part où le mettre? Dans le cas de Centralia, en Pennsylvanie, les responsables de la ville ont décidé de le brûler. Commencé en mai 1962—juste avant le grand défilé du Memorial Day-l’incendie de la décharge a frappé une veine de charbon sous terre. Près de 60 ans plus tard, un incendie brûle toujours sous la ville.,
Au début des années 1980, Todd Domboski, un résident de Centralia âgé de 12 ans, est tombé dans un gouffre qui est apparu dans son jardin. Il a été sorti par son cousin, mais il a été découvert que la vapeur chaude émanant du trou contenues mortelles de monoxyde de carbone. Au milieu des années 1980, le gouvernement a fourni plus de 42 millions de dollars pour racheter et relocaliser les résidents restants de Centralia, plus de 1 000 personnes ayant accepté l’offre et 500 bâtiments ayant été démolis.
ce qui était autrefois une petite communauté prospère abrite maintenant une route accidentée, des lots vides et trois maisons sans code postal. Peu de gens en dehors du comté de Columbia connaissaient la ville fantôme encore en feu jusqu’à ce que le film Silent Hill, inspiré par Centralia, soit sorti en 2006.,
la première fois que je suis allé à la recherche de la célèbre route abandonnée de la ville, connue sous le nom de Graffiti Highway, j’ai roulé sur la Pennsylvania Route 61 sans savoir exactement ce que je cherchais. Depuis ma première visite, je suis revenu au moins une fois par an. Je connais maintenant mon chemin, mais comme la route colorée a gagné en popularité, les nouveaux visiteurs peuvent compter sur d’autres personnes pour montrer la voie.
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From coal to graffiti
les habitants prennent souvent leurs quatre-roues de haut en bas de la route, mais je ne suis pas intimidé que je marche au centre de celui-ci, en regardant les couches en constante évolution de citations inspirantes, noms, visages souriants, drapeaux américains, et des dessins bruts
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Une peinture de garde-corps., | Photo: Alexandra Charitan -
An overgrown section of the road. | Photo: Alexandra Charitan -
A broken section of road. | Photo: Alexandra Charitan -
Colorful graffiti., | Photo: Alexandra Charitan -
rues Vides. / Photo: Darlene McGarrity
l’autoroute, qui faisait autrefois partie de la Route 61, a été mise hors service après qu’une grande partie de la route a été bouclée sous la pression du feu de mine. « De la fumée est sortie de la fissure géante jusqu’à environ 2017”, explique Mark Winter, qui vit à proximité et a amené son VTT sur l’autoroute abandonnée.,
« Le feu n’est plus là”, dit-il en pointant du doigt l’asphalte Bouclé, puis en faisant un geste vers sa ville natale de Douglas. « Ça continue comme ça, en mangeant tout le charbon qu’il peut. J’adore venir ici. Je suis ici une fois par semaine environ. »
Les premières mines ont ouvert à Centralia en 1856, et la population de la ville a culminé en 1890. La Première Guerre mondiale et le krach boursier de 1929 ont contribué à une baisse de la production de charbon au cours des décennies suivantes., Il existe des théories contradictoires sur la cause de l’incendie, mais dans son livre Fire Underground: The Ongoing Tragedy of the Centralia Mine Fire, L’auteur David Dekok conclut que cela a commencé avec le nettoyage de la décharge de 1962. Lorsque ce feu n’a pas été correctement éteint, il s’est propagé dans un labyrinthe de mines abandonnées sous la ville.
Aujourd’hui, Centralia est la municipalité la moins peuplée de Pennsylvanie., En 2017, il n’y avait que cinq résidents permanents. L’USPS a abandonné le code postal de Centralia en 2002. Un accord a été conclu avec les résidents restants en 2013, leur permettant de continuer à vivre dans la ville—avec la stipulation qu’après leur décès, les droits sur leurs maisons seraient transférés à l’état.
Home sweet home
Rita Long promène son petit chien à l’extérieur de L’une des maisons isolées dans les limites de Centralia. Elle dit qu’elle n’est pas heureuse avec l’afflux de « out-of-transmettait., »Cela ne lui dérange pas s’ils visitent la Graffiti Highway, mais elle se sent menacée lorsque les gens s’approchent trop de sa maison. ” Cela ne me dérange pas qu’ils roulent à quatre roues sur la route cassée », dit Long. « Tout le monde fait ça maintenant. Nous n’avons pas de police ou de pompiers ici. Plus proche est Bloomsburg et c’est un bon 20 minutes.”
quand je souligne le manque de preuves de l’incendie continu, Long confirme qu’elle n’a pas vu de fumée depuis au moins cinq ans. « Mais les gens continuent à venir,” dit-elle. « Je sais que c’est pourquoi ils viennent ici. Je peux l’accepter. Il suffit de ne pas venir ici. C’est ma maison. Il n’y a rien pour personne jusqu’ici. »
alors que je m’arrête dans un restaurant du coin pour un grand panier de frites et de root beer, je rencontre Dustin Godshall., Quand je lui demande s’il vit à Centralia, il dit qu’il vit « partout où il peut” et s’installe actuellement chez un ami à l’extérieur de la ville. Mais il visite la Graffiti Highway tous les jours sur son quatre-roues—c’est ainsi qu’il se dégage la tête.
Centralia est un endroit où les légendes, les superstitions et les grands contes abondent, mais certaines personnes espèrent qu’elle pourra redevenir une ville animée—pour des raisons plus positives. ” Il y a un gars qui vient quand le temps est plus agréable et il a un chariot de hot-dog », dit Godshall. « Il vend des hot-dogs et des trucs aux gens. Certaines familles viennent et pique-niquent sur la route.”
Il a été question de transformer la ville en une attraction touristique., Centralia peut ressembler à un paysage post-apocalyptique, mais pour Long et une poignée d’autres, c’est toujours la maison.
si vous y allez
invoquant des problèmes de sécurité à la suite de COVID-19, le propriétaire de Centralia Graffiti Highway a décidé de couvrir la route colorée en avril 2020 pour décourager les visiteurs.