Cheng Ho ou Zheng Heboth: jngng hoo , 1371–C. 1433, Amiral, diplomate et explorateur pendant la dynastie Ming en Chine. À 10 ans, il a été capturé par les troupes chinoises dans le Yunnan, castré et envoyé dans l’armée. Il a gravi les échelons, est devenu officier et, en 1404, a été nommé Grand eunuque par L’Empereur Yung-lo. L’année suivante, l’Empereur le choisit pour diriger la première des sept expéditions épiques (1405-33) qui ont servi à étendre L’influence politique chinoise et à augmenter son tribut et son commerce., Naviguant vers L’Asie du Sud-Est (1405-1407), il commanda 62 navires chargés de porcelaine, de laque, de soie, de pierres précieuses et d’autres produits de luxe. Par la suite, commandant des flottes de trésor allant d’environ 50 à plus de 100 navires, dont certains mesuraient 500 pieds (153 m) de long, il a également navigué plus tard en Inde, au Sri Lanka, EN ARABIE, en Afrique orientale et en Égypte. Lors de son quatrième voyage (1413-15), Cheng est revenu avec des envoyés de 30 États étrangers qui ont rendu hommage à l’empereur et est rentré chez lui lors de son sixième voyage (1421-23)., Bien que la Chine revint à une politique isolationniste après la mort de l’empereur (1424), Cheng fit un dernier voyage (1431-33). Une théorie controversée postule que Cheng a découvert le nouveau monde au cours de son voyage des années 1420, quelque 70 ans avant Colomb.
Voir L. Levathes, Lorsque la Chine a dominé les Mers (1994); G. Menzies, 1421: L’Année de la Chine a Découvert l’Amérique (2003).