Claudette Colvin, aide-soignante et militante du mouvement des droits civiques, est née le 5 septembre 1939 à Birmingham, en Alabama. Ses parents étaient Mary Jane Gadson et C. P. Austin,mais elle a été élevée par sa grand-tante et son grand-oncle, Mary Ann et Q. P. Colvin. Claudette Colvin et ses tuteurs ont déménagé à Montgomery quand elle avait huit ans. Elle a ensuite fréquenté le lycée Booker T. Washington à Montgomery.,
Le 2 Mars 1955, Colvin, 15 ans, alors qu’elle circulait dans un bus de la ville, a pris la décision fatidique qui ferait d’elle une pionnière du mouvement des droits civiques. Elle était assise loin derrière les sièges déjà réservés aux blancs, et bien qu’une ordonnance de la ville habilite les conducteurs de bus à imposer la ségrégation, on ne pouvait pas demander aux noirs de renoncer à un siège dans la section « Nègre” du bus pour une personne blanche quand il y avait du monde. Cependant, cette disposition de la loi locale était généralement ignorée., Colvin a été invité par le chauffeur à abandonner sa place dans le bus bondé pour un passager blanc qui venait de monter à bord; elle a refusé.
Colvin a été rapidement arrêté, emmené à la prison de la ville, et a été accusé d’avoir troublé la paix, d’avoir enfreint l’ordonnance de ségrégation de la ville et d’avoir agressé des policiers. Elle se rend au tribunal pour mineurs de Montgomery le 18 Mars 1955 et est représentée par Fred Gray, un avocat Afro-Américain de la Montgomery Improvement Association (MIA). Bien qu’elle ait défendu son innocence sur les trois chefs d’accusation, elle a été déclarée coupable., Le tribunal l’a condamnée à durée indéterminée de probation et a déclaré qu’elle soit d’un pupille de l’état. Le chapitre de Montgomery de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) s’est penché sur son cas et a d’abord recueilli des fonds pour faire appel de sa condamnation. Le 6 mai 1955, L’affaire de Colvin a été transférée à la Cour de circuit de Montgomery, où deux des trois accusations portées contre elle ont été abandonnées. L’accusation de Colvin d’avoir prétendument agressé les policiers arrêtés a été maintenue.
en réponse à la condamnation de Colvin, certains membres de la communauté locale ont lancé un boycott du système de bus local., Une organisation civique locale, le Women’s Political Council (WPC), avait déjà exprimé ses préoccupations aux commissaires de la ville au sujet du mauvais traitement des noirs par la ligne de bus de la ville et cherchait un cas test pour servir de catalyseur à un grand boycott local. Le WPC, cependant, ne l’a pas choisie pour être ce cas de test. Colvin et d’autres militants communautaires ont estimé que cela était probablement dû à sa jeunesse, à sa peau foncée et au fait qu’elle était enceinte à l’époque d’un homme marié.,
lorsque le Boycott des bus de Montgomery a commencé en décembre 1955, la NAACP et le MIA ont intenté une action en justice au nom de Colvin et de quatre autres femmes, dont Mary Louise Smith, qui avaient été impliquées dans des actes antérieurs de désobéissance civile dans les bus de Montgomery. Colvin a servi de témoin pour L’affaire Browder v. Gayle, qui a finalement atteint la Cour suprême des États-Unis. Browder C. Gayle a plus explicitement renversé Plessy C. Ferguson que Brown C. Board parce que, comme Plessy, il s’agissait spécifiquement de transport.,
bien que les actions de Colvin aient précédé de neuf mois les actions plus célèbres de Rosa Parks, elle est beaucoup moins connue. Colvin a décidé de parler de son cas seulement après avoir pris sa retraite en tant qu’aide-soignante à New York City, New York en 2004.