Patricia Brennan de L’Université de Yale tente d’encourager les canards Moscovites mâles à lancer leurs pénis balistiques dans des tubes à essai.
Normalement, le canard garde son pénis à l’envers dans un sac dans son corps. Lorsque le temps de l’accouplement arrive, le pénis explose vers l’extérieur pour une érection 20 cm, environ un quart de l’animal est la longueur totale du corps. L’ensemble du processus ne prend qu’un tiers de seconde et Brennan capture tout cela sur une caméra à grande vitesse. Ce n’est pas juste du voyeurisme bizarre., Les pénis de canard sont un merveilleux exemple des choses étranges qui se produisent lorsque les conflits sexuels façonnent l’évolution des corps Animaux.
de nombreux canards forment des liens entre les mâles et les femelles qui durent toute une saison d’accouplement. Mais les mâles rivaux se forcent souvent violemment sur les femelles. Pour prendre l’avantage dans ces conflits, les drakes ont développé de grands phallus tire-bouchon, bordés de crêtes et d’épines pointant vers l’arrière, qui leur permettent de déposer leur sperme plus loin dans une femelle que leurs rivaux., Ces pénis extrêmes sont encore plus inhabituels quand on considère que 97% des espèces d’oiseaux manquent de pénis que ce soit.
Mais les canards femelles ont développé des contre-mesures. Leurs vagins sont également longs et tortueux, doublés de poches sans issue et de spirales qui se courbent dans la direction opposée. Ce sont des ceintures de chasteté organiques, évoluées pour limiter l’efficacité des longs organes génitaux des mâles. Il y a deux ans, Brennan a montré que les espèces de canards dont les mâles ont les pénis les plus longs ont tendance à avoir des femelles avec les vagins les plus élaborés., Maintenant, elle a trouvé d’autres preuves que ces organes génitaux complexes sont le résultat d’une guerre des sexes de longue durée.
Les pénis de canard (et les autres oiseaux) fonctionnent d’une manière différente des humains. Pour commencer, ils sont flexibles lorsque l’érection. Les pénis humains se raidissent grâce à un afflux de sang; pour les canards, c’est la lymphe qui fait le travail. Enfin, les hommes humains obtiennent des érections avant d’avoir des relations sexuelles, mais drakes evert leur pénis directement dans le vagin de la femme.
Qui présente un problème. Pour vraiment étudier la mécanique d’un pénis de canard, vous ne pouvez pas simplement pelucher l’animal., Vous devez lui donner quelque chose pour avoir des relations sexuelles avec. C’est là que les tubes de verre entrent en jeu. Brennan a utilisé quatre formes différentes: un tube droit; une hélice dans le sens antihoraire qui correspond à la spirale du pénis du mâle; une spirale dans le sens des aiguilles d’une montre allant dans la direction opposée; et un tube avec un pli pointu de 135 degrés, qui imite la position de la première poche en cul-de-sac dans
Brennan a apporté ces tubes à une ferme commerciale de canards en Californie, où les drakes Moscovites fournissent du sperme pour l’insémination artificielle., Elle a regardé les manipulateurs placer une femelle dans la même cage qu’un randy drake, et a attendu que le mâle la monte. Juste au moment où il s’apprêtait à s’accoupler, Brennan l’a intercepté avec l’un des quatre tubes huilés, le touchant à une paire de points sensibles qui déclenchent immédiatement l’érection explosive et l’éjaculation.
ses vidéos ont révélé le processus d’érection de canard dans les détails minutieux, y compris combien de temps il faut pour evert les différentes parties du pénis, à quelle vitesse l’éjaculat est et combien de temps il faut pour rétracter l’appendice (environ 2 minutes)., Ils ont montré que les drakes lançaient facilement leurs pénis dans les tubes droits et ceux qui correspondaient à la direction de leur spirale. Les tubes qui spiralaient dans la mauvaise direction ou se pliaient à un angle aigu se sont avérés plus difficiles et ont surtout empêché les mâles d’obtenir une érection complète.
ainsi, la forme du vagin du canard femelle est une barrière physique qui empêche le mâle de lancer son pénis balistique dans toute sa mesure., Cela n’empêchera pas un drake d’éjaculer (et ceux des essais de Brennan l’ont toujours fait), mais cela limite la distance entre le sperme et le tractus vaginal.
Tous les mâles ne sont pas aussi durement touchés par ces défenses. Ceux avec lesquels la femelle veut réellement s’accoupler ont un temps plus facile. Si elle est dans un mâle, elle prend une pose qui signale sa réceptivité, en gardant son niveau de corps et en soulevant ses plumes de la queue. Elle contracte à plusieurs reprises les parois de son appareil génital, les relaxant suffisamment longtemps pour que les prétendants favorisés atteignent une pénétration complète.,
Les hommes qui tentent de se forcer sur elle ne reçoivent pas une telle aide et doivent faire face à des luttes vigoureuses. La femelle peut ne pas être en mesure de résister à de telles avances, mais son vagin alambiqué lui donne le contrôle ultime sur l’endroit où le sperme de son partenaire actuel finit. Le fait que seulement 3% des descendants de canards soient nés d’accouplements forcés suggère que les femelles gagnent effectivement cette bataille des sexes. Clairement, ce n’est pas la taille qui compte, mais ce qu’elle permet de faire qui compte.,
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