Bessie Coleman (brave Bessie ou queen Bess), la première pilote noire licenciée au monde, fille de Susan Coleman, est née à Atlanta, Texas, le 26 janvier 1892, douzième de treize enfants. Elle a grandi à Waxahachie. Son père quitte la famille en 1900 pour retourner en territoire indien., Bessie, ainsi que plusieurs frères et sœurs vivant encore à la maison, a aidé à soulager les problèmes financiers de la famille en cueillant du coton ou en aidant au lavage et au repassage que sa mère a pris. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, elle s’est inscrite à la Colored Agricultural and Normal University (maintenant Langston University) à Langston, Oklahoma. Des difficultés financières, cependant, l’ont forcée à quitter après un semestre. Elle a déménagé à Chicago, où un frère vivait alors, et a fréquenté l’école de beauté pendant un certain temps. Elle a passé les premières années de la Première Guerre mondiale à travailler comme manucure au Salon de coiffure White Sox., Elle a ensuite exploité un petit mais rentable Salon de chili. Apparemment, au début de 1917, Bessie Coleman épousa Claude Glenn, mais elle ne reconnut jamais publiquement le mariage, et les deux se séparèrent bientôt.
en 1920, Coleman, agissant sur un rêve de vie d’apprendre à voler, a voyagé à l’étranger pour fréquenter l’école d’aviation au Crotoy, en France, après avoir découvert qu’aucune école Américaine n’accepterait les Afro-Américains. Robert S. Abbott, rédacteur en chef du Chicago Weekly Defender, l’a aidée à contacter des écoles à l’étranger., Après avoir étudié pendant dix mois en France, elle obtient une licence le 15 juin 1921 par la Fédération Aéronautique Internationale, ce qui lui donne la distinction d’être la première personne noire au monde à devenir pilote. Elle retourne aux États-Unis en 1921. Son objectif, en plus de faire du pilotage sa carrière, était d’ouvrir une école de pilotage pour les étudiants noirs. En 1922, elle fait un deuxième voyage en Europe et, pendant ses études, prend des leçons auprès du pilote en chef de la Fokker Aircraft Company en Allemagne.,
le premier spectacle aérien américain de Coleman a eu lieu à Curtiss Field, près de Manhattan, le 3 septembre 1922. Elle a suivi le succès de ce spectacle avec des vols d’exposition dans tout le pays, dont beaucoup dans son Sud Natal. Après plusieurs années de tournée sur les côtes Est et Ouest, elle retourne au Texas et établit son quartier général à Houston en 1925. Sa première représentation au Texas a eu lieu dans cette ville le 19 juin 1925. Ses cascades casse-cou et ses manœuvres d « élévation de cheveux lui ont valu le surnom de » Brave Bessie., »Elle a principalement piloté des avions Curtiss JN – 4D » Jenny » et des avions excédentaires de l’armée laissés de la guerre. Au cours de ses voyages, elle donnait souvent des conférences dans des écoles et des églises pour encourager les jeunes hommes et femmes noirs à entrer dans l’aviation. À une occasion, à Waxahachie, elle a refusé de donner une exposition sur le terrain de l’école blanche à moins que les Noirs ne soient autorisés à utiliser la même entrée que les blancs. La demande a été acceptée, bien que les noirs et les blancs soient restés séparés une fois à l’intérieur. Au début de sa carrière, elle a reçu une coupe affectueuse pour ses réalisations de la distribution de Shuffle Along, une comédie musicale noire de Broadway., En 1926, l »année de sa mort, Coleman était devenu l » un des cascadeurs les plus populaires de l » Amérique.
Elle a eu son premier accident majeur en 1924, alors que barnstorming en Californie, et elle a pris une année de congé pour récupérer. Le 30 Avril 1926, elle meurt lors d’un vol d’essai devant un spectacle parrainé par la Negro Welfare League à Jacksonville, en Floride. Environ douze minutes après le vol, L’avion n’est pas sorti d’un nez comme prévu; au lieu de cela, il a fait un saut périlleux et a laissé tomber Bessie Coleman à sa mort., Son mécanicien et agent de publicité, William Wills, est tombé avec l’avion et est mort lors de l’impact. Bien que la carbonisés état de l’épave empêché une enquête complète, l’accident aurait été causé par un lâche clé coincé dans l’avion »s contrôles. Après les services funéraires à Jacksonville, qui ont été suivis par des centaines d »admirateurs, le corps de Coleman a été retourné à Chicago, où elle avait fait sa maison. Elle est enterrée au Lincoln Cemetery., Bien que son rêve de créer une école de pilotage pour les étudiants noirs ne se soit jamais concrétisé, les Bessie Coleman Aero groups ont été organisés après sa mort. Le jour de la fête du travail, 1931, ces aéroclubs ont parrainé le premier spectacle aérien entièrement noir en Amérique, qui a attiré 15 000 spectateurs. Au fil des ans, la reconnaissance des réalisations de Coleman a augmenté. En 1977, un groupe D’étudiantes pilotes noires de L’Indiana a organisé le Bessie Coleman Aviators Club. En 1990, une rue de Chicago a été rebaptisée Bessie Coleman Drive, et le 2 mai 1992, a été déclaré Bessie Coleman Day à Chicago., En 1995, Le United States Postal Service a émis un timbre commémoratif de trente-deux cents en son honneur.