comment LAS VEGAS a-t-elle obtenu son nom?
Kelsi Nelson
pendant des siècles, la vie a été soutenue dans la vallée de Las Vegas par les eaux souterraines qui ont bouillonné à la surface créant une oasis désertique. Sous la pression artésienne, les eaux souterraines ont été forcées à travers les sédiments sur le fond de la vallée, soutenant les prairies herbeuses. Toute eau restante après consommation et évapotranspiration rechargée dans le système aquifère., Cette source artésienne abondante était une source d’eau pour les Amérindiens des tribus Mojave et Paiute depuis plus de 13 000 ans.
Au début des années 1700, les commerçants Espagnols se rendaient à Los Angeles via la piste espagnole. Un éclaireur du nom de Rafael Rivera a été le premier Européen à découvrir cette oasis désertique.Il a nommé la vallée « Las Vegas », qui se traduit à peu près par » les prairies », pour reconnaître les herbes sauvages qui poussaient dans le sol désertique riche en nutriments avec une abondance d’eau.,
Le développement de la vallée de Las Vegas a commencé en 1907 avec l’installation du premier puits d’eau souterraine. Avant cette date, le débit naturel et la recharge du système aquifère étaient en équilibre, avec un débit estimé à 7 500 acres-pieds par an. Au fur et à mesure que le développement progressait, l »équilibre de la nature a été perturbé alors que l » eau coulait librement sur le sol du désert à partir de puits artésiens non plafonnés, entraînant une baisse de la nappe phréatique et l » assèchement des sources.
en 1912, les eaux souterraines rejetées par ces puits artésiens à écoulement libre étaient de près de 15 000 acres-pieds par année., En raison de ce drain excessif sur le système aquifère, les niveaux des eaux souterraines ont diminué d’un pied par an en moyenne de 1912 à 1944. La nappe phréatique a chuté de plus de 90 pieds dans certaines régions entre 1944 et 1963. En 1955, les eaux souterraines pompées de L’aquifère de Las Vegas approchaient les 40 000 acres-pieds par an.
Les sources ont cessé de couler en 1962, entraînant la disparition des prairies herbeuses luxuriantes. Le nom « Las Vegas » est la seule preuve restante de l’oasis du désert qui existait autrefois dans le paysage maintenant desséché., Le pompage des eaux souterraines a continué d’augmenter, atteignant un sommet de 90 000 acres-pieds par année dans les années 1970. en 1990, la nappe phréatique avait chuté de plus de 300 pieds dans certaines régions de la vallée.
le stress sur le système aquifère a forcé un changement sur la seule dépendance à l’eau souterraine. Pour répondre aux demandes de consommation, Las Vegas a commencé à importer de l’eau du fleuve Colorado. Actuellement, Las Vegas importe 90 pour cent de son eau du fleuve Colorado via le lac Mead. Les eaux souterraines pompées de l’aquifère local ne fournissent à la vallée que 10% de la demande.,
bien que la vallée de Las Vegas obtienne la majorité de sa demande en eau du lac Mead, plus d’eau a été pompée du bassin que la nature ne peut en supporter. Le déclin de la nappe phréatique menace même la stabilité du sol dans la vallée de Las Vegas. En raison de l’absence d’eau supportant les sédiments souterrains, le compactage du remblai et des failles se produit, entraînant un affaissement dans toute la vallée. Les niveaux des eaux souterraines doivent être augmentés au-dessus des niveaux actuels pour empêcher l’affaissement.,
Depuis 1988, les programmes de recharge des eaux souterraines ont tenté de stocker l’eau excédentaire pendant les mois d’hiver pour être utilisée pendant les mois d’été à forte demande et de reconstituer les principaux aquifères pour éviter tout affaissement supplémentaire. Les organismes locaux tentent d’atteindre ces objectifs en injectant de l’eau de surface traitée provenant du lac Mead dans des puits d’eau souterraine. Malgré ces efforts, la consommation cumulative des eaux souterraines de la vallée dépasse la recharge naturelle et l’injection du lac Mead., Afin de prévenir de nouveaux affaissements et de protéger la ressource en eau souterraine pour une utilisation future, la conservation de l’utilisation de l’eau doit être mise en œuvre en plus d’augmenter la quantité d’eau de surface injectée dans l’aquifère.