TOORBUL, Australie – les humains n’ont pas le monopole des infections sexuellement transmissibles .
Les huîtres contractent l’herpès; les lapins contractent la syphilis; les dauphins contractent les verrues génitales. Mais la chlamydia — une bactérie unicellulaire épurée qui agit comme un virus — a été particulièrement efficace, infectant tout, des grenouilles aux poissons en passant par les perruches. Vous pourriez dire que la chlamydia nous relie tous.,
Cette sensibilité partagée a conduit certains scientifiques à soutenir que l’étude et la sauvegarde des koalas pourraient être la clé du développement d’un remède durable pour les humains. ” Nous pouvons observer ce que fait le vaccin dans des conditions réelles », a déclaré Peter Timms, microbiologiste à L’Université de Sunshine Coast dans le Queensland qui a passé la dernière décennie à développer un vaccin contre la chlamydia pour les koalas.
chez les koalas, les ravages de la chlamydia sont extrêmes, entraînant une inflammation sévère, des kystes massifs et des cicatrices de l’appareil reproducteur., Mais la bactérie responsable est encore remarquablement similaire à celle humaine, grâce au génome minuscule et hautement conservé de la chlamydia: elle ne possède que 900 gènes actifs, bien moins que la plupart des bactéries infectieuses.
en raison de ces similitudes, les essais vaccinaux menés par Timms et Endeavour Veterinary Ecology, une société de conseil sur la faune sauvage, dans les kaoalas sauvages pourraient offrir des indices précieux aux chercheurs qui développent un vaccin humain.
la Chlamydia est l’infection sexuellement transmissible la plus fréquente dans le monde, avec 131 millions de nouveaux cas signalés chaque année. Aux états-UNIS,, 1 adolescent sexuellement actif sur 10 est infecté, a déclaré le Dr Toni Darville, chef de la division des maladies infectieuses pédiatriques à l’Université de Caroline du Nord.
les Antibiotiques existent, mais ils ne suffisent pas à résoudre le problème, Darville dit. C’est parce que la chlamydia est un « organisme furtif”, produisant peu de symptômes et passant souvent inaperçu pendant des années.
en 2019, Darville et ses collègues ont reçu une subvention pluriannuelle de 10,7 millions de dollars de L’Institut national des allergies et des maladies infectieuses pour développer un vaccin., Le paquet idéal combinerait un vaccin contre la chlamydia et la gonorrhée avec le vaccin contre le VPH déjà administré à la plupart des préadolescents.
la furtivité et l’ubiquité de la Chlamydia — le nom signifie « manteau ressemblant à un manteau” — doivent à son cycle de vie en deux étapes. Il commence comme un corps élémentaire, une structure sporadique qui se faufile dans les cellules et se cache du système immunitaire du corps. Une fois à l’intérieur, il s’enveloppe dans une enveloppe membranaire, détourne les machines de la cellule hôte et commence à pomper des copies de lui-même. Ces copies éclatent hors de la cellule ou sont libérées dans la circulation sanguine pour continuer leur voyage.,
« la Chlamydia est assez unique à cet égard”, a déclaré Ken Beagley, professeur d’immunologie à L’Université de technologie du Queensland et ancien collègue de Timms. « Il a évolué pour survivre incroyablement bien dans une niche particulière, il ne tue pas son hôte et les dommages qu’il provoque se produisent sur une assez longue période.”
la bactérie peut rester dans le tractus génital pendant des mois ou des années, causant des ravages sur la reproduction. Les cicatrices et l’inflammation chronique peuvent entraîner l’infertilité, une grossesse extra-utérine ou une maladie inflammatoire pelvienne. Il est également de plus en plus évident que la chlamydia nuit également à la fertilité masculine.,
personne ne sait comment ni quand les koalas ont attrapé la chlamydia pour la première fois. Mais la malédiction a au moins des siècles. À la fin du 19ème siècle, le naturaliste Australien Ellis Troughton a noté que le « koala pittoresque et adorable” était également sensible aux maladies.
Les animaux souffraient d’une maladie oculaire similaire à l’œil rose, qu’il a blâmé pour les vagues de décès de koalas dans les années 1890 et 1900. dans le même temps, l’anatomiste J. P. Hill a constaté que les koalas du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud avaient souvent des ovaires et des utérus criblés de kystes., De nombreux scientifiques modernes pensent maintenant que ces koalas étaient probablement atteints du même fléau: la chlamydia.
Aujourd’hui, les Koalas ont encore plus à craindre. Les chiens, les conducteurs imprudents et, récemment, les incendies de brousse endémiques ont fait baisser leur nombre jusqu’à présent que les groupes de conservation demandent que les koalas soient répertoriés comme en voie de disparition. Mais la chlamydia règne toujours en maître: dans certaines parties du Queensland, le cœur de l’épidémie, la maladie a contribué à alimenter un déclin de 80% sur deux décennies.,
la maladie est également celle qui envoie le plus souvent les koalas à L’Australia Zoo Wildlife Hospital, l’hôpital de la faune le plus fréquenté du pays. « Les chiffres sont 40% chlamydia, 30% voitures, 10% chiens”, a déclaré le Dr Rosemary Booth, directeur de l’hôpital. « Et puis le reste est un assortiment intéressant des problèmes que vous pouvez rencontrer lorsque vous avez un petit cerveau et que votre habitat est fragmenté. »
l’équipe de Booth traite” chlamydia koalas » avec un régime amplifié des mêmes antibiotiques utilisés sur les humains., « Je reçois toutes mes informations sur la chlamydia du CDC », a-t-elle déclaré, se référant aux Centers for Disease Control and Prevention, » parce que L’Amérique est le grand centre pour la chlamydia. »
Mais le remède peut être aussi mortel que la maladie. Au plus profond des intestins d’un koala, une armée de bactéries aide l’animal à subsister de l’eucalyptus, une plante toxique pour tous les autres animaux. ” Ce sont l’exemple ultime d’un animal complètement dépendant d’une population de bactéries », a déclaré Booth. Les antibiotiques éteignent cette flore intestinale cruciale, laissant un koala incapable d’obtenir des nutriments de sa nourriture.,
Au cours de la dernière décennie, Timms a travaillé à la mise au point d’un vaccin. Sa formule, développée avec Beagley, semble bien fonctionner: des essais ont montré qu’il est sûr à utiliser et prend effet dans les 60 jours et que les animaux montrent des réponses immunitaires qui couvrent toute leur vie reproductive. L’étape suivante consiste à l’optimiser pour une utilisation sur le terrain.
N’était-il pas inhabituel d’avoir un animal qui contracte de telles maladies humaines: diabète, cancer et infections sexuellement transmissibles? ” Nous ne sommes qu’un animal », a déclaré Booth en levant les mains dans un geste d’unité avec le monde. « Nous n’avons pas pensé en premier.”