Mary Stevenson Cassatt (kəˈsæt/; 22 mai 1844 – 14 juin 1926) était une peintre et graveuse américaine. Elle est née en Pennsylvanie, mais a vécu une grande partie de sa vie d’adulte en France, où elle s’est d’abord liée d’amitié avec Edgar Degas et a ensuite exposé parmi les impressionnistes. Cassatt a souvent créé des images de la vie sociale et privée des femmes, avec un accent particulier sur les liens intimes entre les mères et les enfants.,
elle a été décrite par Gustave Geffroy en 1894 comme l’une des « trois grandes dames » de L’Impressionnisme aux côtés de Marie Bracquemond et Berthe Morisot.
Cassatt est né à Allegheny City, en Pennsylvanie, qui fait maintenant partie de Pittsburgh. Elle est née dans une famille de la classe moyenne supérieure: son père, Robert Simpson Cassat (plus tard Cassatt), était un courtier en valeurs mobilières prospère et spéculateur foncier. Il descendait du Huguenot français Jacques Cossart, venu à la Nouvelle-Amsterdam en 1662. Sa mère, Katherine Kelso Johnston, est issue d’une famille de banquiers., Katherine Cassatt, instruite et bien lue, a eu une profonde influence sur sa fille. À cet effet, l »amie de vie de Cassatt Louisine Havemeyer a écrit dans ses mémoires: « quiconque avait le privilège de connaître la mère de Mary Cassatt saurait immédiatement que c »était d » elle et d » elle seule qui héritait de sa capacité. »Le nom ancestral avait été Cossart. Cousin éloigné de L’artiste Robert Henri, Cassatt était l’un des sept enfants, dont deux sont morts en bas âge. Un frère, Alexander Johnston Cassatt, devint plus tard président du Pennsylvania Railroad., La famille a déménagé vers l’est, D’abord à Lancaster, en Pennsylvanie, puis dans la région de Philadelphie, où elle a commencé sa scolarité à l’âge de six ans.
Cassatt a grandi dans un environnement qui considérait les voyages comme partie intégrante de l’éducation; elle a passé cinq ans en Europe et a visité de nombreuses capitales, y compris Londres, Paris et Berlin. À l’étranger, elle apprend l’allemand et le français et prend ses premières leçons de dessin et de musique. Il est probable que sa première exposition aux artistes français Jean Auguste Dominique Ingres, Eugène Delacroix, Camille Corot, et Gustave Courbet a été à L’Exposition Universelle de Paris de 1855., Edgar Degas et Camille Pissarro, qui furent plus tard ses collègues et mentors, figuraient également dans l’exposition.
bien que sa famille s’oppose à ce qu’elle devienne une artiste professionnelle, Cassatt commence à étudier la peinture à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts de Philadelphie à l’âge de 15 ans. Une partie de la préoccupation de ses parents peut avoir été l » exposition de Cassatt aux idées féministes et le comportement bohème de certains des étudiants masculins. En tant que tel, Cassatt et son réseau d’amis ont toujours été des défenseurs de l’égalité des droits pour les sexes., Bien qu’environ 20% des étudiants étaient des femmes, la plupart considéraient l’art comme une compétence socialement précieuse; peu d’entre eux étaient déterminés, comme Cassatt, à faire de l’art leur carrière. Elle a poursuivi ses études de 1861 à 1865, la durée de la guerre de Sécession. Parmi ses condisciples se trouvait Thomas Eakins, plus tard le directeur controversé de l’Académie.
impatiente de la lenteur de l’enseignement et de l’attitude condescendante des étudiants et des enseignants masculins, elle décida d’étudier les anciens maîtres par elle-même. Elle a dit plus tard, « il n’y avait pas d’enseignement » à l’Académie., Les étudiantes ne pouvaient pas utiliser de modèles vivants, jusqu’à un peu plus tard, et la formation principale consistait principalement à dessiner à partir de moulages.
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