Det rationale, der underbygger alle PR-systemer er bevidst at reducere forskellen mellem et party”s andel af den nationale stemme og sin andel af pladser i parlamentet; hvis en større parti vinder 40% af stemmerne, det skal vinde cirka 40 procent af pladserne, og en mindre fest med 10% af stemmerne bør også få 10 procent af de lovgivningsmæssige pladser. Denne sammenhæng mellem et partis andel af afstemningen og dets andel af pladserne giver et incitament for alle parter til at støtte og deltage i systemet.,
PR kræver anvendelse af valgdistrikter med mere end moret medlem: det er ikke muligt at opdele et enkelt sæde valgt ved en enkelt lejlighed proportionalt. Der er to hovedtyper af PR—system-liste PR og overførsel af overskydende stemmer (STV)., Proportionalitet er ofte set som værende bedst opnås ved brug af partilister, hvor de politiske partier fremlægge lister over kandidater til de vælgere, der på nationalt eller regionalt plan, men præferencestemmer kan arbejde lige så godt: Enkelt Overførbar Stemme, hvor vælgerne rang-orden kandidater i multi-medlem distrikter, er en anden veletableret proportionalt system.
der er mange vigtige spørgsmål, som kan have stor indflydelse på, hvordan et PR-system fungerer i praksis., Jo større antallet af repræsentanter, der skal vælges fra et distrikt, desto mere proportional vil valgsystemet være. PR-systemer adskiller sig også i det valg, der gives til vælgeren—om vælgeren kan vælge mellem politiske partier, individuelle kandidater eller begge dele.