Afrika er verdens næststørste kontinent, både efter størrelse og antal, efter Asien. Dens landmasse rummer 54 lande og ni territorier. Over 1.11 milliarder mennesker kalder Afrika hjem og kalder sig afrikanske. Afrika, og være afrikansk, er blevet en central del af identiteten af millioner af kontinentets indbyggere, men hvor kommer dette ord, som så mange har sådan en følelsesmæssig forbindelse, kommer fra?,
den nøjagtige oprindelse af ordet ‘Afrika’ er omstridt, men der er meget om dens historie, der er kendt. Vi ved, at ordet ‘Afrika’ først blev brugt af romerne til at beskrive den del af det karthaginske imperium, der ligger i nutidens Tunesien. Da Romerne erobrede tunis-Carthage i det andet århundrede F.V.T., der giver dem kompetence over det meste af Nordafrika, de opdelt Nordafrika i flere provinser, blandt disse var der i Afrika Pronconsularis (nordlige Tunesien) Afrika Nova (meget af det nuværende Algeriet, også kaldet Numidien).,
alle historikere er enige om, at det var den romerske brug af udtrykket ‘Afrika’ for dele af Tunesien og det nordlige Algeriet, som i sidste ende næsten 2000 år senere gav kontinentet sit navn. Der er, imidlertid, ingen konsensus blandt lærde om, hvorfor romerne besluttede at kalde disse provinser ‘Afrika’. I årenes løb har et lille antal teorier fået trækkraft.
et af de mest populære forslag til oprindelsen af udtrykket “Afrika” er, at det stammer fra Det romerske navn for en stamme, der bor i Tunesiens nordlige rækkevidde, menes at være Berberfolket., Romerne kaldte forskelligt disse mennesker ‘Afri’,’ Afer ‘og’Ifir’. Nogle mener, at ‘Afrika’ er en sammentrækning af’ Afrika terra’, hvilket betyder’Land Afri’. Der er dog ingen beviser for i de primære kilder, at udtrykket “Afrika terra’ blev brugt til at beskrive regionen, ligesom der ikke er direkte bevis for, at det er fra navnet “Afri”, som Romerne stammer udtrykket ‘Afrika’.,
I begyndelsen af det sekstende århundrede den berømte middelalderlige rejsende og lærd Leo Africanus (al-Hasan ibn Muhammad al-Wazan), der havde rejst over det meste af Nordafrika, der giver en detaljeret gennemgang af alle, at han så, at der, foreslog, at navnet ‘Afrika’ stammer fra det græske ord “en-phrike”, der betyder “uden ” koldt”, eller “uden horror’. I en lignende tankegang har andre historikere foreslået, at romerne kan have afledt navnet fra det latinske ord for solrige eller varme, nemlig ‘aprica’. Hvor præcis romerne fik navnet ‘Afrika’ fra er dog stadig i tvist.,
en rekonstruktion af Herodotus’ ( c. 484-425 f.kr.) kort over verden, der viser Nordafrika markeret som Libyen. Billede kilde: www.mlahanas.de
i det meste af sin historie blev det romerske ord ‘Afrika’ ikke brugt til at beskrive kontinentet som helhed, men snarere kun en meget lille del af Nordafrika, hvad der i dag udgør de nordlige dele af Tunesien., Forud for slutningen af sekstende århundrede, der var en række Navne, der anvendes til at beskrive de forskellige bestanddele af den nordlige halvdel af Afrika, med ‘Libyen’, ‘Aethiopia’, ‘Sudan’ og ‘Guinea’ er langt de mest almindelige navne, der anvendes.
for de gamle grækere blev næsten alt syd for Middelhavet og vest for Nilen omtalt som ‘Libyen’. Dette var også navnet givet af de gamle grækere til Berber-folket, der besatte det meste af landet., De gamle grækere mente, at deres verden var opdelt i tre større ‘regioner’, Europa, Asien og Libyen, alle centreret omkring Det Ægæiske Hav. De troede også, at skillelinjen mellem Libyen og Asien var Nilen, hvilket placerer halvdelen af Egypten i Asien og den anden halvdel i Libyen. I mange århundreder, selv i den sene middelalder, kartografer fulgte det græske eksempel, placere Nilen som skillelinjen mellem landmasserne.tidlige Arabiske kartografer havde en tendens til at følge grækerne i brugen af deres betegnelse ‘Libyen’ for store dele af Nordafrika ud over Egypten., Senere Arabiske kartografer begyndte at kalde områderne syd for Sahara, der strækker sig fra Senegal-floden til Rødehavet, Bilad al-Sudan, ‘sorte land’, hvor den moderne nation Sudan får sit navn fra.
en syvende århundrede gengivelse af verdens divisioner i symbolsk form. Trykt 1427 i Augsburg. Billede kilde: wikipedia.,org
Nogle Europæiske kartografer, der havde en tendens til at privilegium Latinske afledning frem for andre, foretrak den Romerske udtryk for den region, du bruger ordet Afrika til at udpege den nordlige landmasse, snarere end den græske term Libyen, selv om Libyen var stadig bruges af mange. I middelalderen vedtog de kristne kartografer den græske opdeling af verden i tre større regioner omkring Det Ægæiske Hav. De middelalderlige kartografer flyttede imidlertid denne forståelse væk fra en geografisk opfattelse af verden til en mere metaforisk forståelse., De tilpassede hver region til en af Abrahams efterkommere og gav Asien til SEM, Europa til Jafet og Afrika til kam. Denne tredelte opfattelse af verden var repræsenteret i ekstremt abstrakt og symbolsk, snarere end geografisk, form, som det fremgår af billedet ovenfor.,
I det femtende århundrede, efter den portugisiske havde rundet Kap og fik kontakt med det Kristne Imperium af Abessinien, den græske term etiopiens land, der betyder “land of the dark-skinned eller brændt”, som blev brugt af græske kartografer til at udpege det land, under Egypten og Sahara, blev genoplivet igen løst til at beskrive hele det tropiske område af kontinentet under Sahara.
verdenskort fra Portolan Atlas, 1544, og viser kun en lille del af Nordafrika, der er markeret som ‘Afrika’. Billede Kilde: wikipedia.,org
på omtrent samme tid begyndte portugiserne at henvise til hele Vestafrika under Sahara som Guin,, det land beboet af Guinness-folket. Guinness var et generisk udtryk, der blev brugt til sorte mennesker, i modsætning til de mere brune mennesker i store dele af Nordafrika. Udtrykket Guin,, eller den engelske Guinea, blev stadig mere populært for at beskrive regionen Vestafrika, der er tilgængelig fra Guineabugten.
indtil midten af det syttende århundrede blev udtrykkene Guinea og Aethiopia eller Etiopien populært brugt til at beskrive landene syd for Sahara., Libyen blev almindeligt anvendt til det nordvestlige Afrika over Sahara. Afrika blev brugt, undertiden i stedet for Libyen, til at betegne den nordvestlige del af Afrika, og undertiden sammen med Libyen til at betegne den centrale og nordlige region i Afrika, som i dag overvejende er besat af Tunesien.
før slutningen af det sekstende århundrede blev ‘Afrika’ kun brugt til at betegne en del af den større landmasse, der udgør kontinentet, primært det område, der er besat af Tunesien og Morrocco., I det meste af sin historie havde Afrikas kontinent, som vi kender det i dag, mange navne på alle dets forskellige bestanddele, hvoraf ingen blev brugt til at beskrive landmassen som helhed.
et kort af Herman Moll fra 1736 viser verden opdelt i kontinenter, skrevet med fed skrift, med Afrika markeret som kontinentets navn. Billede Kilde: wikipedia.,org
det var først i det sekstende og syttende århundrede, med Den Europæiske efterforskningsalder, at begrebet kontinenter som sammenhængende landmasser omkranset og adskilt af oceaner begyndte at tage form. Da europæisk udforskning åbnede ideen om kontinenter, så kartografer begyndte at give enkelt geografiske navne til hele kontinenter. Ved udgangen af det syttende århundrede havde navnet ‘Afrika’ vundet over de andre og slået navne som Guinea, Libyen eller Aethiopi for at blive navnet på hele kontinentet, som vi kender det i dag., Hvorfor Afrika vandt over alle de andre, ofte mere populær, navne er uklart, skønt nogle historikere har hævdet, at det skyldes det syttende og det attende århundrede præference for latinske udtryk frem for alle andre.
ordet ‘Afrika’ har været en markør på kontinentet i årtusinder, men dets dominans over kontinentet og dets sted som navn for alle de mennesker, der bor på det, er kun et meget nyt fænomen.