i en alder af ni, Bessie Smith var at synge på gaderne i Chattanooga, Tennessee. Hun sluttede sig til et Rejse vaudeville-Sho.som danser, men det var snart tydeligt, at hendes sangtalent overstrålede hendes danseevne. Inspireret af Gertrude” Ma ” Rainey fandt Bessie, at hendes dybe, sjælfulde stemme var ideel til den nye bluesmusik.
hun blev hurtigt en favorit entertainer på teaterkredsløbet. I 1923 udstedte Columbia Records sin første optagelse,” do .n-Hearted Blues”, som var en stor succes., Hun var snart den højest betalte sorte entertainer i landet. Hun komponerede mange af sine egne sange, og da hun sang blues, sang hun om den amerikanske sorte oplevelse – lidelse og glæde, forræderi og mod. Et ekstraordinært talent, Bessie fik titlen” Empress of the Blues ” af hendes fans og hendes jævnaldrende.
Off-stage, Bessie Smith var en flygtig personlighed med en livsglæde. Hun nød sin berømmelse og tilbragte frit uden tanke for fremtiden. I 1930 ‘ erne, imidlertid, den store Depression og taler film lammet vaudeville og næsten dræbt pladeindustrien., Dette var en vanskelig periode for hende, selvom hun fortsatte med at arbejde.
i 1937 var Bessie Smith begyndt at iscenesætte et vellykket comeback og tilpassede sin magtfulde stemme til den nye S .ingmusik. Mens hun var på turn., blev hun dødeligt såret i en bilulykke. Den største blues sanger af hendes tid, hun forlod en musikalsk arv, der voksede som hendes optagelse inspireret senere kunstnere.