oprettelsen af den canadiske Føderation i 1867 blev ikke ledsaget af oprettelsen af et særligt flag for landet. Den kejserlige Union Jack og andre britiske flag blev betragtet som tilstrækkelige, skønt et våbenskjold (i form af et heraldisk skjold) blev tildelt af dronning Victoria i 1868., Det canadiske skjold var sammensat af armene fra de fire oprindelige provinser—Ontario, .uebec, ne.Bruns .ick og Nova Scotia. I 1892 blev dette skjold et badge på den britiske Røde Ensign, der tjente som en særlig civil ensign (senere kaldet den canadiske Røde Ensign) for Canadiske fartøjer. På land blev det skamferede ensign uden tilladelse brugt som et uofficielt nationalt flag, der kombinerede Canadisk patriotisme og loyalitet over for Storbritannien., Måske i efterligning af stjernerne føjet til det amerikanske flag, hver gang en ny stat tiltrådte Unionen, canadiere tilføjede rutinemæssigt officielle provinsielle skjolde til Canadas arme. Flag med disse skjolde blev ofte også dekoreret med den kejserlige krone, en krans af Ahornblade og/eller en bæver. Union Jack fortsatte med at flyve på land.
en større ændring i symboler fandt sted i 1921, da Canada fik et markant nyt våbenskjold; det kvartede symbolerne i England, Skotland, Irland og Frankrig med tre grønne Ahornblade på en sølvbaggrund., Dette skjold erstattede 1868-originalen i Canadiske ensigner tre år senere. I 1957 inkorporerede en revideret kunstnerisk version røde Ahornblade i stedet for grønne “for at vise landets modenhed.”
Agitation for en karakteristisk Canadiske flag øget efter anden Verdenskrig. Mens den Canadiske Red Ensign blev anerkendt til brug på offentlige bygninger, og som et nationalt flag i udlandet, mange følte, at det ikke korrekt at identificere den særprægede lokale kultur og traditioner. Ophedet debat fandt sted i 1964 efter løftet fra premierminister Lester B., Pearson, at Canada ville erhverve sit eget nationale flag forud for centennial of confederation i 1967. Måneder med offentlig og parlamentarisk debat resulterede i godkendelse (December 1964) af det nye Maple Leaf-Flag, der blev officielt ved kongelig proklamation den 15.februar 1965, og som nu bredt støttes af den canadiske befolkning. Ahornbladet havde været et nationalt symbol siden mindst 1868, og dets røde farve er blevet beskrevet som et symbol på canadisk offer under Første Verdenskrig., Pearsons oprindelige flagforslag viste tre røde Ahornblade på et hvidt felt med smalle blå lodrette striber i hver ende. Flere personer er blevet krediteret med forslag, der resulterede i det endelige design, som udvidede striberne og ændrede dem til rødt for at fremhæve de nationale farver (rød og hvid). Et enkelt ahornblad gav et karakteristisk og let genkendeligt centralt symbol.