Michelangelo Merisi da Caravaggio var sandsynligvis den mest revolutionerende kunstner i sin tid, for han opgav regler, som havde guidet et århundrede af kunstnere, der havde idealiseret både de menneskelige og religiøse erfaringer. Han kan siges næsten egenhændigt at have skabt den barokke stil.
Caravaggio blev født i Milano, og hans far arbejdede som arkitekt for Marchese af Caravaggio; hans mor Lucia, var fra en familie i det samme distrikt., I 1576, for at undslippe en pest i Milano, familien flyttede til Caravaggio; her hans far døde i 1577 og hans mor i 1584. I 1584 blev han læret i fire år til Lombard-maleren, Simone Peter .ano; efter læretiden sluttede han i området. Her blev han bekendt med værker af Leonardo da Vinci, Michelangelo, Titian, Raphael og andre højrenæssancemestere , som var populære i området.
i 1592, Caravaggio flygtede Milano, og flyttede til Rom; han ankom med meget lidt, og havde ikke penge ved sin ankomst til byen., Få måneder efter flytningen begyndte han at arbejde for Giuseppe Cesari, hvor han arbejdede med at male blomster og frugt på sin fabrik. Han malede flere stykker i denne periode, og hans arbejde sluttede med Cesari på grund af et stykke, han malede, mens han led af en alvorlig sygdom. I disse værker skildrede han tegn på realisme, som han ville fokusere på i løbet af sin karriere.
efter afslutningen af sin karriere med Cesari, i 1954 Caravaggio var fast besluttet på at gøre sin egen måde og gøre et navn for sig selv., Med meget få penge var det i denne periode, at han fik flere venskaber med Prospero Orsi, Onorhio Longhi og Mario Minniti, alle, der arbejdede i kunstverdenen. Disse mænd introducerede ikke kun Caravaggio til andre i kunstverdenen, men hjalp ham også med at sætte sit arbejde ud foran andre for at få mere berygtethed på dette område.
Fortune Teller var hans første store stykke; det viste Mario bliver snydt af en sigøjner pige. Dette var en ny stil for romerske kunstnere, og af denne grund hjalp stilen med at bane vejen for ændringer, der kom i romersk kunst i flere år fremover., Imidlertid, dette blev solgt til en meget lav pris; hans første store stykke, var Cardsharps, der betragtes som hans første mesterværk. Det blev et ekstremt populært stykke, og i dag er der over 50 af disse stykker i omløb. Disse, og flere andre stykker, han skabte i denne periode, hjalp med at bane vejen for hans karriere, og hjalp med at skabe et navn for ham i kunstverdenen, da han begyndte at skabe venskaber og møde flere lokale kunstnere, der var højt anset i romerske kunstformer.,
Med den første maleri, som han gjorde, som afbildet religiøse temaer, Caravaggio tilbage til en realisme, stil maleri; i Løbet af denne periode skabte han en række malerier med religiøse under-toner; den første er, at Angrende Maria Magdalene. I disse og i det fremtidige arbejde, han skabte, var realismen eller naturalismen, som han blev mest kendt og berømt for, ekstremt fremtrædende i de stykker, der blev skabt i denne periode., Ikke alene var hans socialrealistiske stykker et skift fra det naturlige i denne region, men den manglende forberedelse i stil, og den Venetianske praksis, der arbejder i olier, var nogle af de aspekter, der gav hans stykker karakter, og det nogensinde populære stil som Caravaggio, der er mest kendt for.
fra omkring 1600 til 1606, Caravaggio var muligvis kendt som den mest berømte maler i Rom. Han blev kontraheret for mange værker, herunder til at arbejde i Contarelli kapel, som var i kirken San Luigi dei Francesi., Selvom de fleste af hans kritikere bemærkede ham som en stor kunstnerisk visionær af tiden, troede mange, at han ikke var pålidelig, og den konstante ændring i stil skabte modstand for mange af hans værker.
efter denne kommission, han modtog i kapellet, fik han også senere flere kontrakter om at arbejde gennem flere kapeller i Rom såvel som i nabobyer., For det meste er disse nye malerier, og hvert nyt job han tog, har bidraget til at øge den berømmelse, som Caravaggio var at opleve i den tid; men der var et par af hans stykker, der blev afvist til udenlandske stil, og den særegne stil, som ikke blev værdsat af alle i kunstverdenen i løbet af denne periode. For nogle syntes den dramatiske intensitet i det arbejde, han skabte, ganske vulgært og lå langt ud over, hvad der var acceptabelt i hans tid.,
mange af hans malerier handlede om døden såvel som seksuelle skildringer, som kirken ikke ville stå for; af denne grund blev mange af de Stykker, han skabte i denne periode, betragtet som vulgære. Nogle af de værker, han er mest kendt for i denne periode, inkluderer: Madonna of the Grooms og The Death of the Virgin, som blev bestilt i 1601. Selvom mange afviste hans arbejde, betød det tema og stilarter, han valgte at arbejde med, at hans arbejde også var visionært for tiden, da ingen andre kunstnere var villige til at færdiggøre lignende skildringer.,
Painters” lives genererer sjældent glamour, skandale eller romantik på noget i samme skala som litterær biografi. Van Gogh var en undtagelse. Picasso var en anden. Caravaggio er en tredje. Caravaggio førte et ekstremt berygtet liv; han var kendt for konstant at kæmpe og komme ind i argumenter, ikke kun med jævnaldrende i kunstverdenen, men også med politi og andre myndigheder. Han havde en omfattende retssag rekord, og en omfattende politi rekord, på grund af den uordenlige adfærd, og den måde, hvorpå han opførte sig, når i offentligheden., I 1606 dræbte han Ranuccio Tomassoni; for dette blev han forbudt fra Rom, og han banede sig vej til at bo i Napoli. Her blev han beskyttet af Colonna-familien; engang den mest berømte maler i Rom, Caravaggio var nu den mest berømte maler i Napoli.
forbindelsen, han havde med Colonna-familien, gjorde det muligt for ham at blive ansat til en række bestillingsarbejder, der skulle udføres gennem en række kirker i Napoli. I 1608 blev han igen arresteret for et slagsmål og blev forvist til Sicilien., Efter et par flere træk og tilbagevenden til Napoli, efter at have boet på Sicilien i ni måneder, døde Caravaggio i 1910. Caravaggio spillede en nøglerolle i definitionen af italiensk kunst fra det 17.århundrede. Caravaggism havde en afgørende virkning på den kunst og de kunstnere, der var direkte påvirket af Caravaggio er Peter Paul Rubens, Rembrandt, Vermeer, og Diego Velazquez.