hvor mange millioner af dødsfald Joseph Stalin var ansvarlig for bestrides, men at tallet løber ind i millioner er ikke i tvivl. Til sidst, da han var i halvfjerdserne og nærmede sig sin egen død, fortsatte hans underordnede med at udføre sine morderiske ordrer.Stalin var under alle omstændigheder paranoid, og i sine senere år led han af arterio-sklerose. Der er en teori om, at dette kan have forværret hans temperament, som blev stadig mere vildt, da han blev ældre., Hans læge, Vladimir Vinogradov, bemærkede en markant ændring til det værre i Stalins helbred tidligt i 1952. Da han foreslog, at diktatoren begynder at tage tingene lettere, fløj patienten ind i et rasende raseri og fik ham arresteret.
flere andre medicinske mænd blev arresteret i 1952. Nogle af dem var jødiske og avis tirader mod ‘mordere i hvide kjoler’ provokeret udbredte rygter om en medicinsk sammensværgelse. Der var hvisken af babyer dræbt i fødeafdelinger og patienter får forgiftet medicin., I Januar 1953 rapporterede TASS press agency om arrestationen af ni medlemmer af ‘en kriminel gruppe af morderlæger’, anklaget for at myrde fremtrædende sovjetiske figurer. Seks af de ni var jøder. Flere læger blev anholdt, og selv om mange af dem ikke var jødiske, var der et udbrud af antisemitisme og jøder blev angrebet i gaderne. Stalin overvejede i mellemtiden alvorligt en plan om at deportere alle sovjetiske jøder til Sibirien.
de anklagede lægeres liv blev reddet af Stalins egen død. Han var begyndt at føle sin alder og fortælle sine underordnede, at han ikke længe havde forladt at leve., Hans seniorkolleger, deres hjem og kontorer aflyttet af sikkerhedspolitiet, var alle bange for ham. På et møde i Centralkomiteen for partiet i oktober 1952 Stalin meddelte, at han var for gammel til at klare længere og bedt om at blive fritaget for sin stilling som generalsekretær. Georgi Malenkov, som formand, blegnede af frygt for, at de andre medlemmer ikke øjeblikkeligt ville stå op for at protestere og kræve, at anmodningen nægtes. Heldigvis for ham, de gjorde.Stalin forlod Kreml for sin dacha i Kuntsevo uden for Moskva i midten af februar 1953 for sidste gang., Der er modstridende rapporter om, hvad der skete, men efter en rutinemæssig nat af tunge drikke, indtil de tidlige timer af Marts 1st, vagterne blev alarmeret, da der ikke var nogen lyd fra deres herre alt, dagen og sent på aftenen, en vagt eller en stuepige vovet sig ind og fandt ham liggende på gulvet i sit soveværelse. En konto siger, at han var bevidst, men kun i stand til at lave usammenhængende lyde og havde vådt sig selv. Nikita Khrusjtjov mindede om, at han og Malenkov, Beria og Bulganin gik ud til Kuntsevo efter et telefonopkald fra vagterne til Malenkov., På dacha fik de at vide, at Stalin var blevet sat på en sofa i den lille spisestue ‘i en upræcis tilstand’ og nu sov. De fire mænd, flov og ikke klar over, at noget var alvorligt galt, gik tilbage til Moskva.
først den næste dag, med Stalin lammet og målløs, blev læger indkaldt. Næsten for bange for at røre ved ham, meddelte de, at han havde lidt et massivt slagtilfælde., Ledende politbureau – medlemmer gik hver dag til dacha, tøvede og dithering, tilsyneladende usikker på, hvad de skulle gøre, mens rygter spredte, at de eller nogle af dem havde taget en hånd i at sætte en stopper for diktatoren.
ifølge hans datter Svetlana, der var ved sengen, klokken 9, 50 på 5.Stalins øjne åbnede med ‘et forfærdeligt look – enten gal eller vred og fuld af frygt for død’. Han løftede sin venstre hånd, pegede opad, måske truende, og så tog døden ham., Det blev annonceret på radioen næste dag med appeller om ro, og begravelsen blev afholdt på Røde Plads den 9.Marts i nærværelse af en enorm skare – så stor, at nogle blev knust til døden. Stalins veterankollega Vyacheslav Molotov, hvis kone var i en fangelejr, hvor hun var kendt som Objekt nummer tolv, talte til ros for den døde tyran. Det gjorde Malenkov og Beria også, men i private gjorde Beria ingen hemmelighed for sin lettelse ved diktatorens bortgang. Stalins krop blev balsameret og blev i øjeblikket udstillet med Lenins lig i det omdøbte Lenin-Stalin Mausoleum.,Malenkov, Molotov og Beria havde taget skridt til at sikre deres egne positioner. På et møde den 6. marts blev Malenkov udnævnt til formand for Ministerrådet. Molotov skulle være udenrigsminister. Beria, udnævnt til indenrigsminister, arrangerede en udstilling for medlemmer af Centralkomiteen, hvor bånd af Stalins samtaler med sikkerhedspolitiet blev spillet, og den afdøde diktators ansvar for arrestationen af uskyldige embedsmænd blev klart fastlagt. Intet blev sagt offentligt endnu, men nedrivningen af Stalins image var begyndt.