Kig mod nord efter solnedgang, og de to gas gigantiske planeter, Jupiter og Saturn, kan ses blandt stjernerne.
Jupiter er opkaldt efter den romerske konge af guderne, og dens store størrelse gør det muligt at skinne med et strålende stabilt lys. Faktisk er Jupiter virkelig let at finde, da det er det lyseste objekt i den nordvestlige himmel i øjeblikket.
Saturn er ifølge romersk mytologi Jupiters far. At være den ældste, det er den langsomste og fjerneste planet, der kan ses med det blotte øje., Saturn tager 29 år at bane rundt om Solen, hvilket er så længe den gennemsnitlige levetid tilbage i romertiden. Du må have haft det godt, hvis du så en komplet revolution af Saturn.
for at finde Saturn skal du jage lidt hårdere end Jupiter. Det er højt på den nordlige himmel og skinner med en stabil gullig glød under Vinterkonstellationen Scorpius.
Hvad mere er, som far og søn går sammen på nattehimlen, har de begge imponerende rumfartøjer i kredsløb.
Juno-rumfartøjet nåede Jupiter i juli sidste år og har mindst endnu et år af sin vigtigste mission at gennemføre.
På den anden side er Cassini-rumfartøjet en veteran. Det har været i kredsløb omkring Saturn i de sidste 13 år, men dets mission er nu ved at ende. Med rumfartøjet lavt på brændstof er Cassinis kurs indstillet, og det vil springe ind i Saturns atmosfære den 15.September.,
langsom og stabil
i det forløbne år har Juno afsluttet syv tætte pas af Jupiter. Det skulle have afsluttet mere end 30 baner nu, men en teknisk fejl har betydet, at rumfartøjet sidder fast på en lang 53-dages bane i stedet for at falde til den oprindeligt planlagte 11-dages bane.dette har ikke stoppet Juno med at levere god videnskab, det vil bare tage lidt længere tid., Under sit seneste tæt møde med Jupiter fløj rumfartøjet lige over Jupiters ikoniske Great Red Spot og leverede nogle af de mest detaljerede billeder endnu af den majestætiske, hvirvlende storm.
men hovedfokus for Junos mission er at forstå, hvad der foregår under cloud toppe, hvor sådanne billeder ikke kan trænge igennem. Når vi ser på Jupiter i optisk lys, enten med vores øjne om natten eller med rumfartøjets Junocam, ser vi sollys, der hopper ud af Jupiters øvre skyniveauer.,
Ved længere bølgelængder er det muligt at kigge gennem skylagene og direkte registrere den energi, der udsendes af Jupiters varme gas.
Juno er udstyret med mikrobølgeradiometre, der kan observere lys, der kommer fra hundreder af kilometer under Jupiters skytoppe., Tidlige videnskabelige resultater, baseret på Junos første flyby, antyder allerede, at Jupiters tydelige bånd af lyse zonesoner og mørkfarvede bælter strækker sig ned til 350 km, men varierer med dybden. Det ser ud til, at Jupiters vejr er meget mere end huddybde.
voksende familie
Jupiter er den mest massive planet i vores solsystem og ikke for overraskende har den også den største familie. For nylig blev der opdaget to små moonlets, der tilføjede familien. De er blot et par kilometer på tværs og har øget Jupiters måner til en imponerende optælling af 69.,
De nye måner er en forholdsvis lang vej fra Jupiter, med en gennemsnitlig afstand på mere end 20 millioner kilometer. Til sammenligning kredser Jupiters fire hovedmåner – de Galileiske satellitter i Io, Europa, Ganymede og Callisto – inden for 2 millioner kilometer.
men to tredjedele af Jupiters måner kredser i så store afstande, mange millioner kilometer fra planeten. Desuden følger disse måner alle retrograde baner, hvilket betyder at de kredser Jupiter i modsat retning af Jupiter spins., Dette er et fortællende tegn på, at Jupiter sandsynligvis fangede disse måner på et tidspunkt.
trukket af Titan
Saturns optælling af 62 kendte måner, er lige deroppe med Jupiters. men i modsætning til Jupiter har Saturn kun en stor måne. Titan er lidt større end planeten Mercury, og Cassini-missionen har vist, at det er en vidunderlig verden med søer, skyer og regn alle lavet af metan.,
Titan har været afgørende for, at Cassini-missionen – ikke kun fordi det var en anden verden at udforske, men fordi månen er tyngdekraften, der rykker på Cassini har tilladt rumfartøjer til at flytte hele Saturn-systemet, ændrer den form og størrelse af Cassini ‘ s bane. Cassini har været i stand til at udforske forskellige regioner i Saturn og lynlås ud for at flyve Saturns forskellige fjerne måner uden behov for yderligere brændstof eller brug af dens thrustere.,
sidste April, et tæt møde med Titan sæt Cassini op til sin store Finale. Det ændrede Cassinis kredsløb og skiftede tingene op, så i stedet for at flyve uden for Saturns ringe begyndte det at dykke gennem kløften mellem ringene og planeten., et andet fjernt møde med Titan den 11. September vil skubbe Cassini mod selve planeten. Et par dage senere vil Cassini kaste sig ned i Saturns atmosfære og foretage målinger indtil dens allersidste øjeblikke. Men i sidste ende, når Cassini kæmper mod Saturns atmosfære, er rumfartøjet dømt til at blive fordampet som en lys meteor i Saturnhimmelen.