selv med alt vandet i Jordens oceaner tilfredsstiller vi mindre end en halv procent af menneskets vandbehov med afsaltet vand.* Vi bruger i øjeblikket på rækkefølgen af 960 kubik miles (4.000 kubik kilometer) af ferskvand om året, og samlet er der”s nok vand til at gå rundt. Der er dog stigende regional knaphed.,
så hvorfor ikke afsaltes vi mere for at afhjælpe mangel og voksende vandkonflikter?
problemet er, at afsaltning af vand kræver meget energi. Salt opløses meget let i vand og danner stærke kemiske bindinger, og disse bindinger er vanskelige at bryde. Energi og teknologi til afsaltning af vand er både dyrt, og det betyder, at afsaltning af vand kan være temmelig dyrt.,
det er svært at sætte en nøjagtig dollar tal på afsaltning—dette tal varierer vildt fra sted til sted, baseret på arbejdskraft og energiomkostninger, jordpriser, finansielle aftaler, og selv saltindholdet i vandet. Det kan koste fra knap $ 1 til godt over $ 2 for at producere en kubikmeter (264 gallon) afsaltet vand fra havet. Det er omkring så meget som to mennesker i USA typisk gå igennem på en dag derhjemme.
men skift kilden til en flod eller en akvifer, og prisen på en kubikmeter vand kan falde til 10 til 20 cent, og landmændene betaler ofte langt mindre.,
det betyder, at det”s stadig næsten altid billigere at bruge lokale ferskvand end at afsaltning havvand. Denne prisforskel lukker imidlertid. For eksempel kan møde stigende efterspørgsel ved at finde en ny vandkilde eller ved at bygge en ny dæmning på et sted som Californien koste op til 60 cent pr.
og nogle gange er disse traditionelle midler til “høst” vand ikke længere tilgængelige. Som sådan forventes dette omkostningstal at fortsætte med at stige, hvorfor Californien nu seriøst overvejer afsaltning og hvorfor byen Tampa, Fla., besluttede at bygge den største afsaltningsanlæg i USA
Den Internationale Afsaltning Association siger, at i 2007 var der omkring 13,000 afsaltningsanlæg, der opererer over hele verden. De pumpede ud cirka 14, 7 milliarder gallon (55, 6 milliarder liter) drikkevand ferskvand om dagen. Mange af disse planter findes i lande som Saudi-Arabien, hvor energi fra olie er billig, men vand er knap.
så hvordan bruges energi til at adskille salt fra vand?
Der er to grundlæggende metoder til at bryde bindingerne i saltvand: termisk destillation og membranseparation., Termisk destillation involverer varme: kogende vand forvandler det til damp—efterlader saltet bagved—der opsamles og kondenseres tilbage til vand ved at afkøle det.
den mest almindelige type membranseparation kaldes omvendt osmose. Havvand tvinges gennem en semipermeabel membran, der adskiller salt fra vand. Fordi teknologien typisk kræver mindre energi end termisk destillation, bruger de fleste nye anlæg, som Tampa”s, nu omvendt osmose.
Der er også miljøomkostninger ved afsaltning., Havliv kan blive suget ind afsaltningsanlæg, dræbe små havdyr som baby fisk og plankton, forstyrre fødekæden. Også, der”s problemet med, hvad de skal gøre med den adskilte salt, som er tilovers som en meget koncentreret saltlage. At pumpe dette supersaltevand tilbage i havet kan skade det lokale vandlevende liv. Det er muligt at reducere disse påvirkninger, men det øger omkostningerne.
På trods af de økonomiske og miljømæssige forhindringer bliver afsaltning stadig mere attraktiv, da vi løber tør for vand fra andre kilder., Vi pumper for meget grundvand, vi har allerede bygget flere dæmninger, end vi har råd til økonomisk og miljømæssigt, og vi har tappet næsten alle de tilgængelige floder.
langt mere skal gøres for at bruge vores eksisterende vand mere effektivt, men med verdens befolkning eskalerende og vandforsyningen svindende, den økonomiske tidevand kan snart slå til fordel for afsaltning.Pacific Institute er en Oakland, Calif.- baseret, nonprofit tænketank afsat til at løse verdens”s vandbehov., Organisationen gennemgik disse spørgsmål dybtgående i en rapport fra 2006 med titlen “afsaltning, med et saltkorn.”Peter Gleick også forfattet en bog i 2000 kaldet verdens vand, hvor han og hans kolleger udforske afsaltning og andre emner.