mens BNP inkluderer udgifter til rekreation og rejser, dækker det ikke fritid. Det er imidlertid klart, at der er en betydelig forskel mellem en økonomi, der er stor, fordi folk arbejder lange timer, og en økonomi, der er lige så stor, fordi folk er mere produktive med deres tid, så de ikke behøver at arbejde så mange timer. BNP pr. indbygger i den amerikanske økonomi er større end BNP pr. indbygger i Tyskland, som det blev vist i tabel 1, men viser det, at levestandarden i USA er højere?, Ikke nødvendigvis, da det også er sandt, at den gennemsnitlige amerikanske arbejdstager arbejder flere hundrede timer mere om året mere end den gennemsnitlige tyske arbejdstager. Beregningen af BNP tager ikke højde for den tyske arbejdstagers ekstra ugers ferie.mens BNP inkluderer, hvad der bruges til miljøbeskyttelse, sundhedspleje og uddannelse, inkluderer det ikke faktiske niveauer af miljømæssig renlighed, sundhed og læring. BNP inkluderer omkostningerne ved at købe forureningsbegrænsende udstyr, men det adresserer ikke, om luften og vandet faktisk er renere eller snavsere., BNP inkluderer udgifter til medicinsk behandling, men adresserer ikke, om forventet levealder eller spædbarnsdødelighed er steget eller faldet. Tilsvarende tæller det udgifter til uddannelse, men adresserer ikke direkte, hvor meget af befolkningen kan læse, skrive eller lave grundlæggende matematik.
BNP omfatter produktion, der udveksles på markedet, men det dækker ikke produktion, der ikke udveksles på markedet. For eksempel er ansættelse af nogen til at klippe din græsplæne eller rense dit hus en del af BNP, men at udføre disse opgaver selv er ikke en del af BNP. En bemærkelsesværdig forandring i USA, økonomi i de seneste årtier er, at fra 1970 deltog kun omkring 42% af kvinderne i den betalte arbejdsstyrke. I det andet årti af 2000 ‘ erne deltog næsten 60% af kvinderne i den betalte arbejdsstyrke ifølge Bureau of Labor Statistics. Da kvinder nu er i arbejdsstyrken, er mange af de tjenester, de plejede at producere i den ikke-markedsøkonomiske økonomi som madlavning og børnepasning, skiftet til en vis grad ind i markedsøkonomien, hvilket får BNP til at se større ud, selvom flere tjenester faktisk ikke forbruges.,
BNP har intet at sige om niveauet for ulighed i samfundet. Indbygger er kun et gennemsnit. Når BNP per capita stiger med 5%, kan det betyde, at BNP for alle i samfundet er steget med 5%, eller at nogle grupper er steget med mere, mens andres er steget med mindre-eller endda faldet. BNP har heller ikke noget særligt at sige om mængden af sort til rådighed., Hvis en familie køber 100 brød om et år, er BNP ligeglad med, om de alle er hvidt brød, eller om familien kan vælge mellem hvede, rug, pumpernickel og mange andre—det ser bare på, om det samlede beløb, der bruges på brød, er det samme.
ligeledes har BNP ikke meget at sige om, hvilken teknologi og produkter der er tilgængelige. Levestandarden i for eksempel 1950 eller 1900 blev ikke kun påvirket af, hvor mange penge folk havde—det blev også påvirket af, hvad de kunne købe. Uanset hvor mange penge du havde i 1950, kunne du ikke købe en iPhone eller en personlig computer.,
i visse tilfælde er det ikke klart, at en stigning i BNP endda er en god ting. Hvis en by ødelægges af en orkan og derefter oplever en bølge af genopbygning af byggeaktivitet, ville det være ejendommeligt at hævde, at orkanen derfor var økonomisk fordelagtig. Hvis folk ledes af en stigende frygt for kriminalitet, at betale for installation af stænger og tyverialarmer på alle deres vinduer, er det svært at tro, at denne stigning i BNP har gjort dem bedre stillet., På samme måde vil nogle hævde, at salg af visse varer, som pornografi eller ekstremt voldelige film, ikke repræsenterer en gevinst for samfundets levestandard.