Nikita Khrushchev, ved underskrivelsen af Traktaten om Forbud mod atomprøvesprængninger 1963. KH Khrusjtjov var leder af Sovjetunionen fra 1955 indtil 1964, efterfulgt af Joseph Stalin. Han præsiderede over den cubanske missilkrise.Nikita Sergeyevich Khrushchev blev født i 1894 i en fattig familie nær Kursk i det sydvestlige Rusland. Han modtog meget lidt formel uddannelse. Han sluttede sig til bolsjevikpartiet i 1918 og tjente i Den Røde Hær under Den Russiske Borgerkrig.,
i 1929 flyttede Khrusjtsjov til Moskva for at deltage i Stalin Industrial Academy. I 1931 begyndte han at arbejde på fuld tid for kommunistpartiet og rejste sig gennem sine rækker for at blive første sekretær for Moskva City Party Committee i 1938. Det følgende år blev han medlem af Politbureauet, kommunistpartiets højeste besluttende organ. Under Anden Verdenskrig arbejdede Khrusjtsjov som politisk kommissær i hæren. Stalin døde i marts 1953. Khrusjtsjov blev leder af festen kort efter, men det tog ham flere år at konsolidere sin stilling., I februar 1956 holdt han en hemmelig tale til den 20. partikongres og fordømte Stalin. Det skabte en fornemmelse i kommunistpartiet og i Vesten, selvom Khrusjtsjov ikke kunne nævne sin egen rolle i den stalinistiske terror.
talen indledte en kampagne med “de-stalinisering”. Khrusjtsjov forsøgte også at forbedre sovjetiske levestandard og tillade større frihed i kulturelt og intellektuelt liv. I midten af 1950 ‘ erne lancerede han sin “Virgin Lands” – kampagne for at tilskynde til landbrug på tidligere ukultiveret jord i den kasakhiske republik (Kasakhstan)., Han investerede i det sovjetiske rumprogram, hvilket resulterede i 1957-flyvningen af Sputnik I, det første rumfartøj, der kredser om jorden.
I forbindelserne med Vesten, Khrushchev”s embedsperiode blev præget af en række kriser – nedskydningen af et Amerikansk U2-spion-fly over Sovjetunionen i 1960, bygningen af Berlin-Muren i 1961, og, vigtigst af cubakrisen i 1962, der bragte verden til randen af en atomkrig. På trods af dette forsøgte Khrusjtsjov også at forfølge en politik for sameksistens med Vesten., Denne ændring i doktrin, sammen med Khrushchev”s afvisning af stalinismen, førte til en splittelse med det kommunistiske Kina i 1960.
betydeligt var Khrusjtsjov ikke parat til at løsne Sovjetunionens greb på sine satellitstater i Østeuropa, og i 1956 blev et oprør i Ungarn mod kommunistisk styre brutalt undertrykt.i 1964 havde Khrusjtsjov fremmedgjort meget af den sovjetiske elite og blev tvunget til at gå på pension af modstandere ledet af Leonid Bre .hnev. Khrusjtjov døde den 11. September 1971 i Moskva.