Den Blå Periode af Picasso er perioden mellem 1900 og 1904, hvor han malede hovedsagelig monokromatisk malerier i nuancer af blå og blå-grønne, kun lejlighedsvis opvarmes af andre farver. Disse dystre værker, inspireret af Spanien, men malet i Paris, er nu nogle af hans mest populære værker, selvom han havde svært ved at sælge dem på det tidspunkt., Picasso bosatte sig i Paris i 1904, efter at have tilbragt et par vanskelige år uden fast studie og lidt kunstnerisk succes. Tilbage i 1903 havde han produceret sine Blue Period-værker, som syntes at afspejle hans oplevelse af relativ fattigdom og ustabilitet, der skildrede tiggere, gadepindsvin, Det Gamle og skrøbelige og det blinde.
denne periode”s udgangspunkt er usikkert; det kan være begyndt i Spanien i foråret 1901, eller i Paris i anden halvdel af året., I valg af streng farve og nogle gange klagende genstand – prostituerede, tiggere og alkoholikere er hyppige motiver – Picasso blev inspireret af en rejse gennem Spanien og selvmord af sin ven Carlos Casagemas, der tog sit liv på LHippodrome Cafe i Paris, Frankrig, ved at skyde sig selv i den rigtige templet på 17 februar, 1901., Selvom Picasso selv senere huskede, “jeg begyndte at male i blåt, da jeg hørte om Casagemas død”, har kunsthistoriker Helene Seckel skrevet:” mens vi måske har ret til at bevare denne psykologiserende begrundelse, vi burde ikke miste begivenhedernes kronologi af syne: Picasso var ikke der, da Casagemas begik selvmord i Paris … det var først i efteråret, at denne dramatiske begivenhed opstod i hans maleri med flere portrætter af den afdøde”.,
På dette tidspunkt Picasso var meget åben for kunstneriske påvirkninger omkring ham, og begivenheder i disse år ville have en større effekt på hans: udstilling af Fauve værker, især dem af Henri Matisse. Picasso reagerede på den nye avant-grade udvikling af Fauve malere i Paris ved at udforske nye retninger selv, skabe sin banebrydende stil.
Picassos depression sluttede ikke med begyndelsen af sin rosenperiode, som efterfulgte den blå periode, og hvor farven pink dominerer i mange af hans malerier., I virkeligheden, det varede indtil slutningen af hans kubistiske periode (som fulgte rose periode), og kun i den periode derefter, som var hans neo-klassicistiske periode, gjorde Picasso”s arbejde begynder at vise leg, der ville forblive en vigtig del af hans arbejde for resten af hans liv. Picassos samtidige skelnede ikke engang mellem en blå og en rose periode, men betragtede de to som en enkelt periode.,
fra den sidste del af 1901 malede han flere postume portrætter af Casagemas, der kulminerede med det dystre allegoriske maleri La vie, malet i 1903 og nu i Cleveland Museum of Art. Den samme stemning gennemsyrer den velkendte ætsning den sparsomme Repast (1904), der skildrer en blind mand og en seende kvinde, begge afmagrede, siddende ved et næsten tomt bord. Blindhed er et tilbagevendende tema i Picassos værker af denne periode, også repræsenteret i Blindman måltid (1903, Metropolitan Museum of Art) og i portræt af Celestina (1903)., Andre hyppige emner omfatter kvindelige nøgenbilleder og mødre med børn.
en betydelig indflydelse på Picassos blå periode malerier var hans besøg i en kvindes fængsel kaldet St. La .are i Paris, hvor nonner tjente som vagter. De to søstre er et eksempel på, hvordan Picasso plejede at blande den daglige virkelighed med kristen ikonografi. Kvindernes holdning og bevægelser stammer fra den måde, kunstnere skildrer besøget på, farven blå symboliserer Maria, Guds Moder. Mødet, eller visitation, henviser til mødet mellem Maria, Guds Moder og mor til Johannes Døberen.,en stadigt tilbagevendende tema i Picassos blå periode (og også i hans rose periode) er øde af sociale udenforstående, hvad enten de er fanger, tiggere, cirkus folk eller fattige eller fortvivlede mennesker i almindelighed. Ikke kun svarede Dette tema på hans blå stemning, men det svarede også til tidsånden (tidens ånd) for den kunstneriske og intellektuelle avantgarde i begyndelsen af det tyvende århundrede.