Buste af Pericles-efter Cresilas, Altes Museum, Berlin
Hvad du efterlader ikke, hvad der er indgraveret i sten, monumenter, men hvad er vævet ind i andres liv. Pericles blev født i 495 f. kr. i Den velhavende familie af Alcmaeoniderne. Hans far Xanthippus havde selv været en militær kommandør for Athen i slaget ved Mycale i 479 f. kr., Pericles-navn betyder på græsk “Omgivet af Ære”, og som er tydeligt, at det var sikkert at gå i opfyldelse for Perikles, var, at han blev en indflydelsesrig politiker for Athen under Den Peloponnesiske Krig indtil sin død i 429B.C.
Pericles startede sin politiske karriere i loven, og domstolene var en af de førende anklagere i at få Cimon udstødt fra Athen i 461B.C. Efter at have sluppet af med sin politiske modstander og mord af hans andre politiske rival Ephialtes i 461B.C. Perikles var i stand til at konsolidere sin position som den ledende statsmænd i Athen.,
da han var ansvarlig for militæret under de Peloponnesiske krige, gjorde Pericles også meget for at forbedre Athen og de mennesker, der boede der. Ganske vist ville nogle af hans handlinger have været at få støtte fra masserne. Nogle af hans love, som han vedtog, tillod de fattige at deltage i teaterforestillinger gratis. Han har også vedtaget en lov, som erklærede, at juryen tjeneste skal betales for. Han brugte også de penge, som de allierede havde sparet til den Peloponnesiske Krig, til at finansiere genopbygningen af Athen i 448 f. kr., hvor Akropolis og Parthenon blev genopbygget., Dette viste ikke kun at Athen allierede, hvad en smuk og kraftfuld by Athen var, men også gav arbejde til Athenerne.Pericles forblev ansvarlig for Athen indtil sin død i 429 f. kr. fra pesten, der fejede Athen. Det er mærkbart fra hans karriere, at han var en af de førende tal i at sikre Athen som en kraft i Det Ægæiske Hav og var indflydelsesrige i at dreje Delian League of allierede i et imperium med hver stat betaler tribune til Athen., På grund af hans karakter af ikke over at nå han var i stand til at fastholde, at Empire noget senere ledere ikke følge, da de forsøgte at øge deres domæne i stedet for at bo med, hvad de havde.
et vidnesbyrd om Pericles kommer fra Thukydider, der beskrev ham “som den første borger i Athen”.