I 1773, Phillis Wheatley opnået noget, som ingen anden kvinde af hendes status havde gjort., Da hendes poesibog, digte om forskellige emner, religiøse og moralske, dukkede op, blev hun den første amerikanske slave, den første person af afrikansk afstamning, og kun den tredje koloniale amerikanske kvinde, der fik sit arbejde offentliggjort.født i Afrika omkring 1753 og solgt som slave i Boston i 1761, var Phillis et lille, sygt barn, der fik John og Susanna Wheheatleys opmærksomhed. Købt som hushjælp til Susanna, blev den lille pige opkaldt efter skibet, der bragte hende til Boston, Phillis og hendes herre, Wheheatley., Susanna opdagede hurtigt, at Phillis havde en ekstraordinær evne til at lære. Hun befriede barnet for de fleste huslige pligter og uddannede hende, med hjælp fra sin egen datter, Mary, i læsning, skrivning, religion, sprog, litteratur, og historie.Phillis begyndte at udgive sine digte omkring tolv år, og snart efter spredte hendes berømmelse sig over Atlanterhavet. Med Susannas støtte begyndte Phillis at sende reklamer for abonnenter til sin første digtebog., Imidlertid, som Sondra O”Neale, en lærd af Phillis’ arbejde, bemærker, “da kolonisterne tilsyneladende ikke var villige til at støtte litteratur af en afrikaner, hun og Wheheatleys vendte sig frustration til London for en udgiver.”
i 1773 rejste Phillis i konstant dårlig sundhed til London med sin Herres Søn, Nathaniel. Det var her, at hun ikke kun blev accepteret, men elsket—både for hendes poise og hendes litterære arbejde. Det var også her, hun mødte Selina Hastings, Grevinden af Huntingdon, en ven af Susanna Wheheatleys; grevinden finansierede til sidst udgivelsen af Phillis ‘ s bog., Digte om forskellige emner, religiøse og moralske, blev offentliggjort i London i slutningen af 1773, ligesom Phillis rejste tilbage til Boston for at have tendens til en alvorligt syg Susanna.
selv med sin litterære popularitet på sin all-time high var årene efter turen til London vanskelige for Phillis. Selv om hun blev manumitted omkring tidspunktet for hendes bog offentliggørelse, frihed i 1774 i Boston vist sig utroligt vanskeligt. De fleste af de Wheheatley familie døde i 1774-78, og Phillis var ude af stand til at sikre midler til en anden publikation eller sælge hende skriftligt., Der var glimt af lykke; hun giftede sig med en fri sort mand, John Peters, i 1778. Parret havde tre børn, selvom dette tal er usikkert; som biograf Vincent Carretta bemærker, “Meget om Phillis Wheatley’ s liv mellem 1776 og hendes død i 1784, forbliver et mysterium.”
det antages, at ingen af deres børn overlevede spædbarnet. Parret kæmpede med ekstrem fattigdom, og i 1785 blev Peters sat i fængsel på grund af gæld., Phillis fortsatte med at skrive emner, der varierer fra bibelske temaer til slaveriets rædsler-men var ikke i stand til at forsørge sig selv med disse skrifter. (John C. Skjolde, at mens de fleste af disse digte er tabt, flere blev genopdaget i 1970’erne og 1980’erne.) Hun tog et job som stuepige i et lokale boardinghouse, men hun døde den 5 December 1784. Hendes syge spædbarn sluttede sig til hende i døden senere samme dag., Phillis Wheatley ‘ s “En Elegi om at Forlade,” hendes sidste djurhuus (som Caroline Wigginton for nylig argumenterer faktisk blev skrevet af den engelske digter Mary Whateley), indgår med en meget klarere vision for den himmelske liv efter døden:
Men kom nu, søde Håber, fra din guddommelige trække sig tilbage,
Kommer til mit bryst, og jage mine bekymringer væk,
Bringe ro Indhold til at forgylde mine dystre sæde,
Og juble mit bryst med hendes heav’nly ray.,
– Stephanie Sheridan, Praktikant, Katalog af Amerikanske Portrætter
Citeret:
Vincent Carretta, Phillis Wheatley: Biografi af et Geni, i Bundet (Athen: University of Georgia Press, 2011)
Sondra A. O”Neale, “Phillis Wheatley, 1753-1784,” Poesi Foundation, adgang til Marts 2014,
“Phillis Wheatley,”Den amerikanske tv-Kanal, adgang til Marts 2014.
John C. Skjolde, “Phillis Wheatley,” februar 2000, American National Biography Online, adgang til Marts 2014.,
Phillis Wheatley, De samlede Værker af Phillis Wheatley (New York: Oxford University Press, 1988)
Caroline Wigginton, “En Kæde af Misattribution: Phillis Wheatley, Mary Whateley, og” En Elegi om at Forlade.'”Tidlig amerikansk litteratur (2012): 679-84, adgang til marts 2014.