rene toner er blevet brugt af fysikere fra det 19.århundrede som Georg Ohm og Hermann von Helmholt. til at understøtte teorier, der hævder, at øret fungerer på en måde svarende til en Fourier-frekvensanalyse. I Ohm ” s akustiske lov, senere yderligere udarbejdet af Helmholt., musikalske toner opfattes som et sæt af rene toner. Perceptet af tonehøjde afhænger af hyppigheden af den mest fremtrædende tone, og faserne af de enkelte komponenter kasseres. Denne teori har ofte fået skylden for at skabe en forvirring mellem tonehøjde, frekvens og rene toner.,i modsætning til musikalske toner, der er sammensat af summen af et antal harmonisk beslægtede sinusformede komponenter, indeholder rene toner kun en sådan sinusformet bølgeform. Når den præsenteres isoleret, og når dens frekvens vedrører et bestemt interval, giver rene toner anledning til en enkelt tonehøjde percept, som kan karakteriseres ved dens frekvens. I denne situation varierer den øjeblikkelige fase af den rene tone lineært med tiden. Hvis en ren tone giver anledning til en konstant, steady-state percept, kan det konkluderes, at dens fase ikke påvirker denne percept., Men når flere rene toner præsenteres på oncen gang, som i musikalske toner, spiller deres relative fase en rolle i den resulterende opfattelse. I en sådan situation bestemmes den opfattede tonehøjde ikke af frekvensen af en enkelt komponent, men af frekvensforholdet mellem disse komponenter (Se manglende grundlæggende).