En af de tretten oprindelige kolonier, South Carolina har haft en rig og varieret historie. Da spanske og franske opdagelsesrejsende ankom i området i det 16.århundrede, de fandt et land beboet af mange små stammer af indfødte amerikanere, hvoraf den største var Cherokees og Cata .bas. De første europæiske forsøg på afvikling mislykkedes, men i 1670 blev der etableret en permanent engelsk bosættelse på kysten nær nutidens Charleston., Kolonien, opkaldt Carolina efter kong Charles I, blev opdelt i 1710 i South Carolina og North Carolina. Bosættere fra de britiske øer, Frankrig, og andre dele af Europa byggede plantager i hele det kystnære lavland, voksende rentable afgrøder af ris og indigo. Afrikanske slaver blev bragt ind i kolonien i stort antal for at skaffe arbejdskraft til plantagerne, og i 1720 dannede de størstedelen af befolkningen. Havnebyen Charleston blev et vigtigt centrum for handel og kultur., Det indre eller upcountry, i mellemtiden, blev langsomt afgjort af små landmænd og handlende, der skubbede indianernes svindende stammer mod vest.
På tidspunktet for den amerikanske Revolution var South Carolina en af de rigeste kolonier i Amerika. Dens Købmænd og plantagere dannede en stærk styrende klasse, der bidrog mange ledere til kampen for uafhængighed. En Revolutionær Krig, slag og træfninger blev udkæmpet i South Carolina end nogen anden stat, herunder store engagementer ved Sullivan”s Island, Camden, Kings Bjerget, og Cowpens., South Carolina ratificerede De Forenede Staters forfatning den 23. maj 1788 og blev den ottende stat, der kom ind i Unionen.
i de følgende år voksede staten og blomstrede. Med opfindelsen af bomuld gin, Bomuld blev en stor afgrøde, især i upcountry. En ny hovedstad, Columbia, blev grundlagt i centrum af staten, reducere noget den politiske magt lo .country elite. Utilfredshed med den føderale regering og dens toldpolitikker voksede i denne periode. I 1820 ‘ erne South Carolinian John C., Calhoun udviklede teorien om annullering, hvorved en stat kunne afvise enhver føderal lov, som den anså for at være en krænkelse af dens rettigheder. Væbnet konflikt blev undgået i denne periode, men i 1860 nåede spændingerne mellem staten og den føderale regering et klimaks. Ulykkelig over begrænsninger i frihandel og om opfordringer til afskaffelse af slaveri, South Carolina løsrev sig fra Unionen den 20.December 1860, den første af de sydlige stater, der gjorde det. Da konfødererede tropper fyrede på Fort Sumter i Charleston Harbor den 12.April 1861, faldt nationen i borgerkrig.,borgerkrigen og dens eftervirkninger var ødelæggende for South Carolina. Staten mistede næsten en femtedel af den hvide mandlige befolkning, og dens økonomi blev knust. Det sidste slag kom i begyndelsen af 1865, da General T.illiam T. Sherman marcherede sine tropper gennem South Carolina, brændende plantager og det meste af byen Columbia. Genopbygningsperioden, der fulgte krigen, var præget af generelle økonomiske, sociale og politiske omvæltninger., De tidligere hvide ledere befandt sig uden penge eller politisk magt, mens den store befolkning af frigivne slaver forsøgte at forbedre deres økonomiske og politiske positioner. Når føderale tropper trak i 1877, hvide konservative ledet af guvernør .ade Hampton var i stand til at tage kontrol over statens regering igen. Men økonomien fortsatte med at lide i de følgende år. Bomuld priserne var lave, og plantagen system, der havde bragt South Carolina sådan rigdom var død., Populistiske reformer i 1890 ‘ erne bragte mere politisk magt til små hvide landmænd, men afroamerikanere blev frataget og i stigende grad adskilt.
i begyndelsen af det 20.århundrede begyndte South Carolina at komme sig økonomisk. Tekstilindustrien begyndte at udvikle sig først, så i de efterfølgende år flyttede andre producenter ind i staten og gav Job og økonomisk stabilitet. I de senere år turisme er blevet en stor industri, som rejsende opdagede statens strande og bjerge., Den 21. September 1989 ramte orkanen Hugo kysten og forårsagede store skader på boliger, virksomheder og naturområder, men staten har gjort en bemærkelsesværdig bedring i de efterfølgende år. Anden halvdel af det 20.århundrede medførte også enorme ændringer i status for sorte Sydkolinere. Borgerrettighedsbevægelsen i 1960 ‘ erne bragte en relativt fredelig afslutning på adskillelse og juridisk diskrimination. Den mest alvorlige hændelse i denne periode fandt sted i 1968 i Orangeburg, hvor statspolitiet skød tre sorte demonstranter., To år senere tre afroamerikanere blev valgt til staten lovgiver, og mange andre har efterfølgende tjent i statslige og lokale kontorer. Som århundrede nærmede sig en afslutning, alle South Carolina borgere var i stand til at deltage i statens regering og økonomi.