ifølge hans biograf Suetonius praktiserede den romerske kejser Nero “enhver form for uanstændighed”, lige fra incest til grusomhed over for dyr til drab. Nero var faktisk sådan en slem fyr, at han meget vel kan have været den første Antikrist i den kristne tradition. Men spillede Nero faktisk, mens Rom brændte? På strengeste vilkår, Nej. På lidt mindre strenge vilkår, sandsynligvis ikke. I meget løse vilkår, måske så.,
Gamle tradition har det, at Nero var så bevæget ved synet af den store brand, der skyllede ind over hovedstaden i hans imperium i sommeren 64 CE, at han klatrede til toppen af bymuren og declaimed fra et nu tabt episk digt om den ødelæggelse af Troja. Det siges, at han græd rigeligt, mens han reciterede linjer, der beskriver den storbrand, som grækerne satte til den faldne by Troy. Suetonius fortæller os, at Nero Bar teatralsk dragt for at passe til lejligheden, mens den senere historiker Dio Cassius tilføjede den detalje, som Nero klædte sig i “cithara player’ s garb.,”Cithara var en forløber for lutten, hvilket igen gav anledning til den moderne guitar.
i den tidlige middelalder faldt strengeinstrumenter generelt under det kategoriske udtryk fidicula, hvorfra vores ord “fiddle” stammer. William Shakespeare korrekt identificeret Nero ‘ s instrument valg, når det i den første del af Henry VI, han skrev:
Plantagenet, jeg vil; og ligesom dig, Nero,
Spille på lut, skue byer brænde.
et sted mellem dette spil, komponeret omkring 1590, og et teaterstykke kaldet Nero ‘ s tragedie, der blev offentliggjort i 1624, var Lutten blevet en violin., I 1649 forpligtede dramatikeren George Daniel denne linje til at trykke: “Lad Nero fikle Roms obse .uies ud.”Og nogensinde efter, gennem Samuel Pepys og Samuel Johnson til vores egen tid, Nero har fiddling som Rom brændt.
så gjorde Nero fiddle mens Rom brændte? Ingen. På en måde. Måske. Mere sandsynligt klimprede han en proto-guitar, mens han drømte om den nye by, som han håbede ville opstå i ildens aske. Det er ikke helt det samme som at gøre ingenting, men det er ikke den slags afgørende lederskab, man måske håber på enten.