Som navnet middelalderlige tal antyder, har tekstfigurer været i brug siden middelalderen, da arabiske tal nåede det 12.århundrede Europa, hvor de til sidst erstattede romerske tal.
Foringsfigurer kom ud af det nye middelklassefænomen af butiksejeres håndbrevede skiltning. De blev introduceret til europæisk typografi i 1788, da Richard Austin skåret en ny skrifttype til typefunder og udgiver John Bell, som omfattede tre fjerdedele højde lining tal., De blev videreudviklet af typedesignere fra det 19. århundrede, og fortrængte stort set tekstfigurer i nogle sammenhænge, såsom avis-og reklametypografi. I overgangsperioden fra tekst, tal til foring, en begrundelse for det gamle system var, at højden forskelle hjulpet skelne lignende tal, mens en begrundelse for foring tal var, at de var klarere (bliver større), og at de så bedre ved at give alle sidetal i samme højde., Morsomt, som flere senere forfattere har bemærket, at printeren Thomas Curson Hansard i sin skelsættende bog om udskrivning Typographia beskriver den nye mode som “absurd”, men bogen blev trykt ved hjælp af foring tal og moderne skrifttyper han også kritiseret hele.
mens det altid var populært med fine printere, blev tekstfigurer stadig sjældnere med fremkomsten af fototypesetting og tidlige digitale teknologier med begrænsede tegnsæt og ingen understøttelse af alternative tegn., Tracyalter Tracy bemærkede, at de blev undgået af producenter af fototypesæt, da de (ikke var af lige højde) ikke kunne miniaturiseres til at danne brøkdele, hvilket krævede et ekstra sæt fraktionstegn. De gjorde comeback med mere avancerede digitale typesetting systemer.
moderne professionelle digitale skrifttyper er næsten universelt i en eller anden variant af OpenType-formatet og koder både tekst-og foringsfigurer som OpenType-alternative tegn., Tekst, tal er ikke kodet særskilt i Unicode, fordi de ikke betragtes som separate tegn fra foring tal, kun en anden måde at skrive de samme tegn. Adobe ” s tidlige OpenType skrifttyper bruges privat brug område for ikke-standard sæt tal, men de seneste kun bruge OpenType-funktioner.