hovedformålet med re-entry tilladelse er at give fastboende til at forlade USA i længere tid uden at opgive deres permanente bopæl. For korte rejser i udlandet på op til et år, fast bopæl kortet selv tillader genindrejse til USA. Fastboende skal opretholde deres faste bopæl i USA, eller miste deres permanente bopæl. Selv for rejser i udlandet på mindre end et år, fastboende kan blive stillet spørgsmålstegn ved, om de har opretholdt ophold i USA., Enhver udlandsrejse på et år eller mere medfører automatisk, at permanent ophold går tabt. Hvis en amerikansk fastboende har til hensigt at tage en lang rejse i udlandet, kan han/hun ansøge om en genindrejsetilladelse. Det udstedes i op til to år. Det fastslås, at fastboende ikke havde til hensigt at opgive status som fastboende.
et andet formål med genindrejsetilladelsen er at tjene som et internationalt rejsedokument i stedet for et pas til USA, fastboende statsløse, som ikke kan få et pas fra deres land, eller som ønsker at rejse til et sted, hvor de ikke kan bruge deres pas. En fast bopæl, der har fået permanent ophold som flygtning, kan enten ansøge om et flygtningerejsedokument eller en tilbagerejsetilladelse, men ikke begge dele.USCIS-Formular I-131 (ansøgning om rejsedokument) anvendes til at ansøge om tilbagerejsetilladelse og andre rejsedokumenter. En re-entry tilladelse kan kun søges om, mens ansøgeren er inde i USA.