sur la réserve de Pine Ridge dans le Dakota du sud, quelque 200 Amérindiens Sioux, dirigés par des membres de L’American Indian Movement (AIM), occupent Wounded Knee, le site du tristement célèbre massacre de 300 Sioux Les membres de L’AIM, dont certains étaient armés, ont pris en otage 11 résidents de la colonie Sioux historique D’Oglala alors que les autorités locales et des agents fédéraux descendaient sur la réserve.,
AIM a été fondée en 1968 par Russell Means, Dennis Banks et d’autres leaders autochtones en tant qu’organisation militante des droits politiques et civils. De novembre 1969 à juin 1971, les membres de L’AIM ont occupé L’Île D’Alcatraz, au large de San Francisco, affirmant qu’ils y avaient droit en vertu d’une disposition du traité leur accordant des terres fédérales inutilisées. En novembre 1972, les membres de L’AIM occupent brièvement le Bureau des Affaires indiennes à Washington, D. C., pour protester contre les programmes contrôlant le développement des réserves. Puis, au début de 1973, AIM se prépara à son occupation dramatique de Wounded Knee., En plus de son importance historique, Wounded Knee était l’une des communautés les plus pauvres des États-Unis et partageait avec les autres colonies de Pine Ridge certains des taux d’espérance de vie les plus bas du pays.
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le lendemain du début de L’occupation de Wounded Knee, les membres de L’AIM ont échangé des coups de feu avec les maréchaux fédéraux entourant la colonie et ont tiré sur des automobiles et des avions volant à basse altitude qui osaient venir à portée Russell Means a entamé des négociations pour la libération des otages, exigeant que les États-Unis., Le Sénat lance une enquête sur le Bureau des Affaires indiennes et toutes les réserves Sioux du Dakota du Sud, et que le Comité sénatorial des Relations étrangères tienne des audiences sur les dizaines de traités indiens rompus par le gouvernement américain.
l’occupation de Wounded Knee a duré au total 71 jours, au cours desquels deux hommes Sioux ont été abattus par des agents fédéraux et plusieurs autres ont été blessés. Le 8 mai, les dirigeants de L’AIM et leurs partisans se sont rendus après que les autorités eurent promis d’enquêter sur leurs plaintes., Russell Means et Dennis Banks ont été arrêtés, mais le 16 septembre 1973, les accusations portées contre eux ont été rejetées par un juge fédéral en raison de la gestion illégale des témoins et des preuves par le gouvernement américain.
la Violence s’est poursuivie dans la réserve de Pine Ridge tout au long des années 1970, plusieurs autres membres et sympathisants de L’AIM ayant perdu la vie dans des affrontements avec le gouvernement américain. En 1975, deux agents du FBI et un autochtone ont été tués dans une fusillade entre des agents fédéraux et des membres de L’AIM et des résidents locaux., Dans le procès qui a suivi, Leonard Peltier, membre de L’AIM, a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et condamné à deux peines consécutives à perpétuité. Avec beaucoup de ses dirigeants en prison, AIM a été dissous en 1978. Cependant, les groupes AIM locaux ont continué de fonctionner et, en 1981, un groupe a occupé une partie des Black Hills dans le Dakota du Sud.
Le Congrès n’a pris aucune mesure pour honorer les traités indiens rompus, mais devant les tribunaux, certaines tribus ont obtenu des règlements importants des gouvernements fédéral et des États dans des affaires impliquant des revendications territoriales tribales., Russell Means a continué à défendre les droits des Autochtones à Pine Ridge et ailleurs et, en 1988, a été candidat à la présidence du Parti Libertarien. En 2001, Means a tenté de se présenter au poste de gouverneur du Nouveau-Mexique, mais sa candidature a été rejetée parce que la procédure n’avait pas été suivie. À partir de 1992, Means apparaît dans plusieurs films, dont Last of the Mohicans. Il a également eu une place d’invité sur Curb Your Enthusiasm de HBO. Son autobiographie, Where White Men Fear to Tread, a été publiée en 1997. Means est décédé le 12 octobre 2012, à l’âge de 72 ans.,
Leonard Peltier reste en prison, bien que les efforts pour obtenir Sa Grâce se poursuivent.