Les derniers rites n’ont pas été éliminés. Ce que beaucoup de catholiques ne comprennent pas, cependant, c’est que les « derniers rites » englobent plusieurs sacrements, y compris la pénitence (confession des péchés), le viatique (Sainte Communion donnée comme nourriture pour le voyage vers la vie éternelle) et l’Onction des malades. Idéalement, ces sacrements devraient être administrés lorsque le destinataire est conscient et en mesure de bénéficier le plus.
Comme tous les sacrements, l’onction n’est donnée qu’aux vivants., Le mot « Sacrement « signifie » signe », un signe de la présence du Christ, mais après la mort, la personne rencontre déjà le Christ face à face.
comme l’indique le Canon 1005 du Code de Droit Canonique, le sacrement de l’onction peut encore être administré en cas de doute quant à la mort.
Si la personne est déjà décédée, le prêtre choisit plutôt parmi les prières pour le défunt dans son livre rituel (Pastorale des malades).
Une prière particulièrement belle est celle-ci: « Dieu aimant et miséricordieux, nous confions notre frère/sœur à ta miséricorde., Vous l’avez beaucoup aimé dans cette vie; maintenant qu’il est libéré de tous ses soucis, donnez-lui le bonheur et la paix pour toujours. Accueillez-le maintenant au paradis, où il n’y aura plus de chagrin, plus de pleurs ou de douleur, mais seulement la paix et la joie avec Jésus, votre fils. »
ce qui est particulièrement gênant pour les curés, c’est que les familles attendent souvent la dernière minute avant d’appeler un prêtre. Cela est dû, en partie, au fait que le sacrement de l’onction des malades était appelé « extrême-onction., »Mais l’enseignement clair de l’église est que quelqu’un n’a pas à être in extremis (c’est-à-dire en danger imminent de mort.)
Le Canon n ° 1004 prévoit que « l’onction des malades peut être administrée à un membre des fidèles qui, ayant atteint l’usage de la raison, commence à être en danger à cause de la maladie ou de la vieillesse. »Le rituel lui-même désigne comme Receveurs appropriés, « une personne malade avant la chirurgie, chaque fois que la chirurgie est nécessaire par une maladie dangereuse », ainsi que « les personnes âgées si elles sont faibles, mais pas dangereusement malades., »
ce que beaucoup oublient, c’est que le premier but de l’onction est de provoquer la guérison, physiquement et spirituellement. Dans son épître, Saint Jacques (Jas 5:14-15) dit: « quelqu’un parmi vous est-il malade? Il doit convoquer les presbytres de l’église, et ils devraient prier sur lui et l’onction d’huile au nom du Seigneur, et la prière de la foi sauvera le malade. »
Si, au contraire, c’est la volonté de Dieu que la personne mourra bientôt, la prière de l’onction demande que la personne soit soulagée de la souffrance et ressente la puissance et la paix de Dieu., Le sacrement doit être administré quand il peut faire le plus de bien, donc la règle empirique est: appelez le prêtre le plus tôt possible.