entre la fin des années 1960 et la fin des années 1970, la guerre froide entre les États-Unis et l’Union Soviétique a connu un dégel. Cette détente a pris plusieurs formes, notamment un débat accru sur la maîtrise des armements. Bien que la décennie ait commencé par de vastes améliorations dans les relations bilatérales, à la fin de la décennie, les événements avaient ramené les deux superpuissances au bord de la confrontation.
deux décennies après la Seconde Guerre mondiale, la tension soviéto-américaine était devenue un mode de vie. Les craintes d’un conflit nucléaire entre les deux superpuissances ont atteint un sommet en 1962 à la suite de la crise des missiles de Cuba, ouvrant la voie à certains des premiers accords sur la maîtrise des armes nucléaires, y compris le Traité D’interdiction limitée des essais nucléaires en 1963. Bien que ces accords aient agi comme des précédents importants, l’escalade américaine de la guerre au Vietnam a de nouveau accru les tensions et a servi à faire dérailler tout effort au milieu des années 1960 pour poursuivre d’autres accords sur les armes., À la fin des années 1960, cependant, les deux pays avaient plusieurs raisons concrètes de reprendre les pourparlers sur les armes. La course aux armements nucléaires en cours était incroyablement coûteuse et les deux pays étaient confrontés à des difficultés économiques internes en raison du détournement de ressources vers la recherche militaire. L’émergence de la scission Sino-soviétique a également rendu l’idée d’améliorer généralement les relations avec les États-Unis plus attrayante pour l’URSS. Les États-Unis faisaient face à une guerre de plus en plus difficile au Vietnam, et l’amélioration des relations avec l’Union Soviétique était considérée comme utile pour limiter les conflits futurs., Les deux parties étant disposées à explorer des solutions d’accommodement, le début des années 1970 a vu un réchauffement général des relations qui a été propice à des progrès dans les pourparlers sur la maîtrise des armements.
concrètement, la détente a abouti à des accords formels sur la maîtrise des armements et la sécurité de l’Europe. La signature du Traité de non-prolifération nucléaire en 1968 A clairement montré qu’une détente se dessinait., Puis, en 1972, la première série de pourparlers sur la limitation des armements stratégiques a abouti au Traité sur les missiles antibalistiques ainsi qu’à un accord intérimaire fixant un plafond au nombre de missiles balistiques intercontinentaux que chaque partie pourrait développer. Au milieu de la décennie, en 1975, la Conférence sur la sécurité et la coopération en Europe est née de deux années d’intenses négociations en vue de signer l’Acte final D’Helsinki, qui reconnaît les frontières politiques, établit des mesures de confiance militaires, crée des possibilités d’échanges commerciaux et culturels et promeut les droits de l’homme., À la fin de la décennie, cependant, des fissures avaient commencé à se former dans la relation précaire américano-soviétique. Les dirigeants des deux pays ont signé un deuxième accord SALT mais ne l’ont pas ratifié, bien que les deux pays aient volontairement adhéré aux dispositions relatives à la réduction des limites des armes stratégiques pendant des années par la suite.
L’effondrement de la détente à la fin des années 1970 a bloqué les progrès en matière de maîtrise des armements. En fin de compte, les États-Unis et l’Union soviétique avaient des visions différentes de ce que signifiait la détente et de ce que sa poursuite impliquerait., Les attentes exagérées selon lesquelles le réchauffement des relations à l & apos; ère de la détente se traduirait par la fin de la guerre froide ont également suscité l & apos; insatisfaction de l & apos; opinion publique face aux manifestations croissantes de la concurrence continue et aux interventions dans le Tiers Monde. Au moment où l’Union soviétique envahit l’Afghanistan en 1979, l’esprit de coopération avait été remplacé par une concurrence renouvelée et la mise en œuvre officielle de L’accord SALT II était au point mort. Les pourparlers sur le contrôle des armements ont cessé au début des années 1980 et n’ont repris que lorsque Mikhaïl Gorbatchev est arrivé au pouvoir en Union soviétique.