la création de la Fédération canadienne en 1867 ne s’est pas accompagnée de la création d’un drapeau spécial pour le pays. L’Union Jack impérial et d’autres drapeaux britanniques ont été considérés comme suffisants, bien qu’un blason (sous la forme d’un bouclier héraldique) ait été accordé par la Reine Victoria en 1868., Le Bouclier canadien était composé des armoiries des quatre provinces d’origine, soit L’Ontario, le Québec, le Nouveau—Brunswick et la Nouvelle-Écosse. En 1892, ce bouclier est devenu un insigne sur le Red Ensign britannique, qui a servi d’enseigne civile spéciale (appelée plus tard le Red Ensign canadien) pour les navires canadiens. Sur terre, cette enseigne défigurée a été utilisée, sans autorisation, comme drapeau national non officiel combinant le patriotisme canadien et la loyauté envers la Grande-Bretagne., Peut-être en imitant les étoiles ajoutées au drapeau des États-Unis chaque fois qu’un nouvel état se joignait à l’Union, les Canadiens ajoutaient régulièrement des boucliers provinciaux officiels aux armoiries du Canada. Drapeaux avec ces boucliers étaient souvent décorés ainsi à la couronne impériale, une couronne de feuilles d’érable, et/ou d’un castor. L’Union Jack a continué à voler sur terre.
un changement majeur dans les symboles a eu lieu en 1921, lorsque le Canada a obtenu un nouveau blason distinctif; il a écartelé les symboles de L’Angleterre, de l’Écosse, de l’Irlande et de la France avec trois feuilles d’érable vertes sur fond argenté., Ce bouclier a remplacé l’original de 1868 dans les enseignes Canadiennes trois ans plus tard. En 1957, une version artistique révisée incorpore des feuilles d’érable rouges au lieu du vert « pour montrer la maturité du pays. »
l’Agitation pour un drapeau canadien distinctif a augmenté après la Seconde Guerre mondiale. bien que le Red Ensign Canadien ait été reconnu pour son utilisation sur les édifices gouvernementaux et comme drapeau national à l’étranger, beaucoup estimaient qu’il n’identifiait pas correctement la culture et les traditions locales distinctives. Un débat houleux a eu lieu en 1964 à la suite de la promesse du Premier ministre Lester B., Pearson que le Canada acquerrait son propre drapeau national avant le centenaire de la Confédération en 1967. Des mois de débats publics et parlementaires ont abouti à l’approbation (décembre 1964) du nouveau drapeau à la feuille d’érable, qui est devenu officiel par proclamation royale le 15 février 1965 et est maintenant largement appuyé par la population canadienne. La feuille D’érable était un symbole national depuis au moins 1868, et sa couleur rouge a été décrite comme un symbole du sacrifice Canadien pendant la Première Guerre mondiale., La proposition originale du drapeau de Pearson montrait trois feuilles d’érable rouges sur un champ blanc avec d’étroites bandes verticales bleues à chaque extrémité. Plusieurs personnes ont été créditées de suggestions qui ont abouti au dessin final, qui a élargi les bandes et les a changées en rouge pour souligner les couleurs nationales (rouge et blanc). Une seule feuille d’érable donnait un symbole central distinctif et facilement reconnaissable.