1.3: Fundamentos de la teoría celular moderna

la teoría de los gérmenes de la enfermedad

antes del descubrimiento de los microbios durante el siglo XVII, otras teorías circularon sobre los orígenes de la enfermedad. Por ejemplo, los antiguos griegos propusieron la teoría del miasma, que sostenía que la enfermedad se originaba a partir de partículas que emanaban de materia en descomposición, como la de aguas residuales o pozos negros. Tales partículas infectaron a los humanos en las proximidades del material en descomposición., Se cree que las enfermedades, incluida la Peste Negra, que asoló a la población europea durante la Edad Media, se originaron de esta manera.

en 1546, el médico italiano Girolamo Fracastoro propuso, en su ensayo de Contagione et Contagiosis Morbis, que las esporas similares a semillas pueden transferirse entre individuos a través del contacto directo, la exposición a ropa contaminada o a través del aire. Ahora reconocemos a Fracastoro como uno de los primeros defensores de la teoría de los gérmenes de la enfermedad, que afirma que las enfermedades pueden ser el resultado de una infección microbiana., Sin embargo, en el siglo XVI, las ideas de Fracastoro no fueron ampliamente aceptadas y serían olvidadas hasta el siglo XIX.

en 1847, el obstetra Húngaro Ignaz Semmelweis (figura \(\PageIndex{3}\)) observó que las madres que daban a luz en salas de hospital atendidas por médicos y estudiantes de Medicina tenían más probabilidades de sufrir y morir de fiebre puerperal después del parto (tasa de mortalidad del 10% al 20%) que las madres en salas atendidas por comadronas (tasa de mortalidad del 1%)., Semmelweis observó a estudiantes de medicina que realizaban autopsias y luego realizaban exámenes vaginales en pacientes vivos sin lavarse las manos en el medio. Sospechaba que los estudiantes llevaban la enfermedad de las autopsias a los pacientes que examinaban. Sus sospechas fueron apoyadas por la muerte prematura de un amigo, un médico que contrajo una infección mortal de la herida después de un examen postmortem de una mujer que había muerto de una infección puerperal., La herida del médico muerto había sido causada por un bisturí utilizado durante el examen, y su enfermedad y muerte posteriores fueron muy similares a la del paciente muerto.

aunque Semmelweis no conocía la verdadera causa de la fiebre puerperal, propuso que los médicos estaban transfiriendo de alguna manera el agente causal a sus pacientes. Sugirió que el número de casos de fiebre puerperal podría reducirse si los médicos y estudiantes de Medicina simplemente se lavaran las manos con agua de cal clorada antes y después de examinar a cada paciente., Cuando se implementó esta práctica, la tasa de mortalidad materna en las madres atendidas por médicos bajó a la misma tasa de mortalidad del 1% observada entre las madres atendidas por matronas. Esto demostró que el lavado de manos era un método muy eficaz para prevenir la transmisión de enfermedades. A pesar de este gran éxito, muchos descartaron el trabajo de Semmelweis en ese momento, y los médicos tardaron en adoptar el procedimiento simple de lavarse las manos para prevenir infecciones en sus pacientes porque contradecía las normas establecidas para ese período de tiempo.,

aproximadamente al mismo tiempo que Semmelweis promovía el lavado de manos, en 1848, el médico británico John Snow realizó estudios para rastrear la fuente de los brotes de cólera en Londres., Al rastrear los brotes a dos fuentes de agua específicas, ambas contaminadas por aguas residuales, la nieve finalmente demostró que las bacterias del cólera se transmitían a través del agua potable. El trabajo de Snow es influyente porque representa el primer estudio epidemiológico conocido, y resultó en la primera respuesta de salud pública conocida a una epidemia. El trabajo de Semmelweis y Snow refutó claramente la teoría prevaleciente del miasma de la época, mostrando que la enfermedad no solo se transmite a través del aire, sino también a través de elementos contaminados., Aunque el trabajo de Semmelweis y Snow demostró con éxito el papel del saneamiento en la prevención de las enfermedades infecciosas, la causa de la enfermedad no se comprendió completamente. El trabajo posterior de Louis Pasteur, Robert Koch y Joseph Lister corroboraría aún más la teoría de los gérmenes de la enfermedad.

mientras estudiaba las causas del deterioro de la cerveza y el vino en 1856, Pasteur descubrió las propiedades de la fermentación por microorganismos. Había demostrado con sus experimentos de matraz de cuello de cisne que los microbios en el aire, no la generación espontánea, eran la causa del deterioro de los alimentos., También sugirió que si los microbios eran responsables del deterioro de los alimentos y la fermentación, también podrían ser responsables de causar la infección. Esto sentó las bases para la teoría de los gérmenes de la enfermedad.

mientras tanto, el cirujano británico Joseph Lister (figura \(\PageIndex{4}\)) estaba tratando de determinar las causas de las infecciones postquirúrgicas. Muchos médicos no dieron crédito a la idea de que los microbios en sus manos, en su ropa o en el aire podrían infectar las heridas quirúrgicas de los pacientes, a pesar del hecho de que el 50% de los pacientes quirúrgicos, en promedio, estaban muriendo de infecciones post-quirúrgicas.,10 Lister, sin embargo, estaba familiarizado con el trabajo de Semmelweis y Pasteur; por lo tanto, insistió en el lavado de manos y la limpieza extrema durante la cirugía. En 1867, para disminuir aún más la incidencia de infecciones de heridas postquirúrgicas, Lister comenzó a usar desinfectante/antiséptico en aerosol de ácido carbólico (fenol) durante la cirugía. Sus esfuerzos extremadamente exitosos para reducir la infección postquirúrgica hicieron que sus técnicas se convirtieran en una práctica médica estándar.,

unos años más tarde, Robert Koch (figura \(\PageIndex{4}\)) propuso una serie de postulados (los postulados de Koch) basados en la idea de que la causa de una enfermedad específica podría atribuirse a un microbio específico. Usando estos postulados, Koch y sus colegas fueron capaces de identificar definitivamente los patógenos causantes de enfermedades específicas, incluyendo ántrax, tuberculosis y cólera.11 el concepto de «un microbio, una enfermedad» de Koch fue la culminación del cambio de paradigma del siglo 19, alejándose de la teoría del miasma hacia la teoría del germen de la enfermedad.,