En 1907 se publicó un estudio que desdibujó los límites de la ciencia y lo sobrenatural. Un médico americano quería probar que la humanidad tenía un alma.
para hacer esto, Duncan MacDougall empleó medios que eran prácticos para algunos y absurdos para otros. Decidió que iba a tratar de pesar el alma.
al mostrar que podía medirse como cualquier otro material, esperaba descubrir los secretos de la existencia humana. En realidad se refirió a ella como una » sustancia del alma.,»
el estudio comenzó en 1901. Usando 6 sujetos de prueba que habían sido especialmente seleccionados, MacDougall alteró sus camas de hospital para que descansaran en escalas de haz. Naturalmente, quería un alto grado de precisión, y las escalas de haz le daban el grado de precisión que necesitaba.
Duncan MacDougall, fotografiado en 1911.
Los pacientes fueron encontrados en residencias de ancianos. La mayoría de ellos tenían tuberculosis, un detalle significativo si bien morboso para MacDougall, que quería que sus sujetos agotados se quedaran quietos para no alterar la escala cuando pasaran.,
como se describe en una publicación de blog de 2015 para la revista Discover, «registró no solo la hora exacta de la muerte de cada paciente, sino también su tiempo total en la cama, así como cualquier cambio en el peso que se produjo alrededor del momento de la expiración. Incluso tuvo en cuenta las pérdidas de fluidos corporales como el sudor y la orina, y gases como el oxígeno y el nitrógeno, en sus cálculos.»
seis años después, los hallazgos fueron revelados a un público intrigado en la publicación American Medicine, junto con la cobertura en el New York Times.
artículo del New York Times del 11 de marzo de 1907.,
La sorprendente conclusión de MacDougall fue que el alma pesaba 21 gramos, o tres cuartos de una onza.
en referencia a un caso, MacDougall le dijo al Times, » El instante en que la vida cesó, la escala opuesta, pan cayó de repente, lo que fue asombroso, como si algo hubiera sido levantado repentinamente del cuerpo.»
la noticia fue tratada con cierto grado de escepticismo por sus contemporáneos. En particular, el médico Augustus P. Clarke respondió que los gramos faltantes eran un proceso natural, debido a la sudoración del cuerpo después de la muerte debido a la temperatura sanguínea más alta.,
Augustus P. Clarke
MacDougall cuestionó esto, e incluso llegó a afirmar que la perspectiva de un paciente jugó un papel en el estudio. Citando un incidente » notable «en The Times, mencionó un tema de» constitución física más grande, con un temperamento lento pronunciado «que no mostró ningún cambio de peso durante un» minuto completo » después de su fallecimiento.
el peso cayó repentinamente., MacDougall concluyó que el alma » de un hombre flemático lento de pensamiento y acción remained permaneció suspendido en el cuerpo después de la muerte, durante el minuto que transcurrió antes de que llegara a la conciencia de su libertad.»
La sorprendente conclusión de MacDougall fue que el alma pesaba 21 gramos, o tres cuartos de una onza.
a pesar de recibir críticas por sus ideas, MacDougall también tenía sus partidarios., Si bien el valor científico de su estudio está en duda, algunos comentaristas señalan la naturaleza nebulosa de la investigación en primer lugar, y que todavía hay mucho que los expertos no entienden.
pasó a tratar de fotografiar el alma. Según la revista Discover, » logró realizar una docena de experimentos en los que fotografió ‘una luz que se asemeja a la del éter interestelar’ en o alrededor de los cráneos de los pacientes en el momento en que murieron.»
Discover cree que sus hallazgos dominan hoy porque apuntan a las cualidades místicas de la vida, así como a sus racionales., Escribe: «el trabajo de MacDougall resonó, y continúa resonando, no por lo que encontró (o no pudo encontrar) sino por lo que sugirió.»
el concepto de un alma que tiene Peso encendió la imaginación de cineastas y autores. El respetado Director Alejandro González Iñárritu (El Renacido) hizo 21 gramos protagonizados por Benicio Del Toro, Sean Penn y Naomi Watts en 2003. Más tarde en esa década, el símbolo perdido de Dan Brown presentó la historia de MacDougall.,
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finalmente, la investigación de MacDougall reafirmó la fe en lo incognoscible, así como en lo que se conoce. «Los resultados reales de los experimentos», Escribe Discover, » y su fracaso para lograr la aceptación como canon científico, están completamente fuera del punto. La ciencia ha ido en un sentido, y la cultura pop en otro.»