La Ley de edad mínima para beber de los Estados Unidos, establecida a nivel nacional en 21 desde 1984, parece estar escrito en piedra. Pero en 2008, una brillante campaña para reducir la edad para beber, llamada la iniciativa amatista, sacudió el antiguo debate sobre el consumo de alcohol entre los jóvenes por primera vez en décadas., Llamada así por la leyenda griega que afirma que el cuarzo púrpura protegía a las personas de los males de la embriaguez, la campaña fue iniciada por John McCardell, un ex profesor de historia y presidente del Middlebury College en Vermont, quien a lo largo de los años se volvió desconfiado de la cultura de la bebida en el campus.
la iniciativa, cuyo lema era «repensar la edad para beber», obtuvo cobertura en los principales medios de comunicación y acumuló apoyo entre estudiantes universitarios, administradores y más de 100 presidentes de Universidades, desde Duke hasta Dartmouth y Johns Hopkins.,
«Esta ley ha sido un fracaso abismal», dijo McCardell a 60 Minutes en un segmento de 2009 sobre el debate que encendió. «No ha reducido ni eliminado el consumo de alcohol. Simplemente lo ha llevado a la clandestinidad, a puertas cerradas, a los entornos más arriesgados y menos manejables.»
Los jóvenes de hecho incumplen regularmente la Ley de edad para beber. Las encuestas del Gobierno muestran que 2.2 millones de adolescentes de 12 a 17 años bebieron alcohol en el último mes, mientras que 1.2 millones reportan consumo excesivo de alcohol en el último mes.
si esas cifras parecen altas, solían ser mucho más altas., Desde que se aprobó la Ley 21 en los años 80, el consumo de alcohol entre los jóvenes ha disminuido constantemente en los Estados Unidos. Pero el consumo de alcohol en la universidad, especialmente el consumo excesivo de alcohol, definido como cinco o más bebidas en dos horas para los hombres o cuatro para las mujeres, es una curva más difícil de aplanar.
fue el consumo excesivo de alcohol entre estudiantes universitarios de 18, 19 y 20 años lo que más preocupó a la iniciativa amatista. McCardell y los presidentes de la Universidad creían que la ley, al exigir el secreto sobre el consumo de menores de edad, creó un atractivo para el alcohol., Así que instaron al Congreso a repensar la Ley Uniforme de edad mínima para beber de 1984, que amenazó a los estados con millones de dólares en fondos perdidos para carreteras si establecían la edad mínima para beber por debajo de los 21 años (Fox News luego llamó a esta medida «chantaje» contra los Estados).
Dakota del Sur impugnó la constitucionalidad de la Ley de edad para beber en el caso de la Corte Suprema de 1987 Dakota del Sur contra Dole, pero el tribunal confirmó el mandato federal—21 para beber ha seguido siendo la Ley de la tierra desde entonces.,
un antiguo argumento
«Los Debates sobre la bebida son tan antiguos como el tiempo», dijo a Filter Joy Getnick, una historiadora que escribió su tesis doctoral sobre «los Debates sobre la edad de beber». «No es un tema moderno. Algunas de las primeras leyes de bebida que se remontan a la década de 1600 fueron sobre menores no acompañados en los salones.»Desde la posición de un historiador, Getnick dice que la pregunta en el corazón del argumento es si las leyes pueden, o incluso deberían, gobernar los comportamientos privados.
Los estadounidenses han debatido durante mucho tiempo cuándo beber, qué beber, dónde beber y cómo beber., Así que la campaña de McCardell para reducir la edad para beber aprovechó una historia Volátil. Después de la derogación de la prohibición en 1933, la mayoría de los Estados establecieron la edad legal para beber en 21 años. Esas fundaciones comenzaron a temblar en 1971 después de la aprobación de la Enmienda 26, que redujo la edad para votar de 21 a 18 años. Varios estados bajaron la edad para beber.
el término «fronteras de sangre» se popularizó para describir accidentes mortales que involucran a jóvenes que cruzan las fronteras estatales para beber donde era legal.,
Los jóvenes enviados a todo el mundo para luchar en Vietnam también aflojaron las actitudes hacia el alcohol. Un estribillo popular de la época captura el estado de ánimo rebelde: si tengo la edad suficiente para votar y tengo la edad suficiente para morir en combate, tengo la edad suficiente para tomar una cerveza. Suena convincente, hasta que uno se pregunta si 18 también es demasiado joven para ser enviado a la guerra.
algunas edades bajas para beber en los años 70 crearon conflictos entre estados vecinos que tenían leyes diferentes., El término «fronteras de sangre» se popularizó para describir accidentes mortales que involucran a jóvenes que cruzan las fronteras estatales para beber donde era legal. La investigación comenzó a mostrar un aumento nacional en accidentes automovilísticos fatales entre conductores ebrios y menores de edad.
pronto, conducir ebrio fue un tema candente y Mothers Against Drunk Driving movilizó apoyo para aumentar la edad para beber. Desde su creación en los años 70, MADD ha ayudado a poner más de 1,000 nuevas leyes de consumo de alcohol en los libros en todo el país, que van desde penas más duras por conducir ebrio hasta puestos de control de sobriedad.,
MADD jugó un papel en presionar al presidente Ronald» el gobierno es el problema » Reagan para firmar la Ley Uniforme de edad mínima para beber de 1984, a pesar de que iba en contra de la postura de derechos de sus estados. Desde entonces, ningún Estado ha estado dispuesto a apostar sus fondos para carreteras en la reducción de la edad para beber.
McCardell personalmente creía que la edad para beber debería reducirse a 18 años, en línea con la mayoría del mundo. Enfatizó que no solo quería cambiar la ley, que consideraba inaplicable, sino que esperaba remodelar la cultura nacional de la bebida, especialmente en los campus universitarios., En lugar de utilizar el instrumento contundente de la criminalización para controlar el comportamiento, abogó por una campaña de educación masiva para enseñar a los jóvenes cómo evitar consecuencias negativas como el envenenamiento por alcohol y disuadirlos de conducir ebrio.
pensó que la forma en que los universitarios aprendían a beber era peligrosa, y que la Ley 21 era parte del problema. Aparte del aspecto de la fruta prohibida, también dijo que la ley impedía el diálogo abierto y honesto sobre el consumo de alcohol: la ilegalidad obligó a los adultos a adoptar un enfoque de «solo decir No» y negar la realidad de que los jóvenes ya están bebiendo.,
Caleb, quien prefirió usar solo su nombre de pila porque pertenece a un grupo de apoyo de recuperación anónimo, le dijo a Filter que la única educación sobre Drogas y alcohol que recibió en la escuela secundaria fue de los oficiales de DARE que hablaron con su clase de Ciencias. Antes de que Caleb se graduara de la escuela secundaria en 2009, la fiesta universitaria se cierne en su mente y quería experiencia bebiendo antes de llegar allí. Así que un fin de semana, cuando sus padres estaban fuera de la ciudad para el torneo de fútbol de su hermano, Caleb se dispuso a aprender sus límites.,
la Ley 21 en última instancia no lo disuadió de beber, pero sí impidió la educación basada en la realidad.
«terminé recibiendo black-out borracho en casa de mis padres», dijo. La Ley 21 en última instancia no lo disuadió de beber, pero sí impidió la educación basada en la realidad sobre el alcohol y cómo beberlo sin dañarse a sí mismo o a los demás.
Caleb continuó luchando con su consumo de alcohol en la universidad, hasta que encontró apoyo a través de la terapia y grupos de apoyo de ayuda mutua amigables con LGBTQ., No está seguro de si la ley es un determinante importante en el consumo de alcohol entre los jóvenes de cualquier manera, pero cree que se necesita urgentemente una mejor educación. «Como es ilegal, no pueden decirte cómo beber. Tienes que averiguarlo por ti mismo y a veces eso no va bien.»Hoy, está estudiando para obtener su doctorado en salud pública y centra su investigación en el uso de sustancias.,
El tipo de bebida excesiva y sin supervisión en la que Caleb se involucró durante toda la universidad fue lo que más alarmó a McCardell y a muchos de sus partidarios, algunos de los cuales eran padres que perdieron a sus hijos debido a escapadas de bebida en la universidad que se volvieron mortales. Pero después de ganar algo de tracción y provocar un debate nacional, la iniciativa amatista se desvaneció lentamente, y el debate sobre la edad de beber cayó fuera del ciclo de noticias.
no hay una razón por la que McCardell y los presidentes de la Universidad fallaron, aunque una disputa pública con grieving mothers es una posición poco envidiable para cualquier campaña., En un comunicado de prensa, MADD criticó la iniciativa amatista como » equivocada «y regañó a los presidentes de las universidades por» engañar deliberadamente the al público sobre la efectividad de la Ley 21.»Tal vez los Estados solo quieren su financiación de carreteras. Tal vez la montaña de investigación de salud pública favorable para la Ley 21 era un obstáculo demasiado alto. Se acepta ampliamente que el aumento de la edad para beber ha causado una reducción en las muertes por accidentes de tráfico, aunque esto a veces se ha cuestionado.,
«desde que se elevó la edad de consumo de alcohol, el porcentaje de personas menores de 21 años que participan en el consumo excesivo de alcohol se ha reducido a más de la mitad», dijo a Filter Ralph Hingson, director de la división de Epidemiología y prevención del Instituto Nacional de abuso de Alcohol y Alcoholismo. «Las muertes de tráfico relacionadas con el Alcohol también han bajado un 80 por ciento.»
en 2009, mientras la iniciativa amatista todavía estaba ganando fuerza, los investigadores de salud pública revisaron la evidencia de la Ley 21 y declararon «Caso Cerrado» para el debate sobre la edad para beber., Según los investigadores, la ciencia demuestra definitivamente que la Ley 21 ha sido buena para la sociedad y ha mejorado el consumo de alcohol entre los jóvenes en una serie de resultados.
el caso no está cerrado
el caso puede estar cerrado entre los investigadores que estudian la seguridad vial y la salud pública. Pero otros estudiosos y expertos creen que hay amplias razones para mantener abierto el debate sobre la edad para beber, y continuamente cuestionan cualquier ley que restrinja los derechos y libertades que se otorgan a los adultos en los Estados Unidos.
en la mayor parte de América, la mayoría de edad—la edad a la que se considera adulto—es de 18 años.,
historiadores, estudiosos de la justicia penal y reduccionistas de daños se encuentran entre aquellos que plantean preguntas espinosas y críticas sobre el mínimo de 21. «Las políticas a gran escala como la no deben ser puestas en piedra; en cambio, deben madurar constantemente como resultado del desarrollo de la investigación y las necesidades y demandas cambiantes de la sociedad», escribió un grupo de académicos del Departamento de Justicia Penal de la Universidad de Temple en respuesta a la audaz evaluación de sus colegas de que el» caso está cerrado » en el debate.,
los investigadores del Templo cuestionan los métodos utilizados para demostrar que la ley 21 en sí es responsable de menos muertes de tráfico. Las variables en juego son infinitas: mejores carreteras, autos más seguros, uso ubicuo del cinturón de seguridad, avances médicos y quirúrgicos, aplicaciones para compartir viajes y teléfonos celulares, todos desarrollos que han cambiado radicalmente la seguridad de conducción desde los años 80. ¿Cuál era el tiempo? ¿Qué tan experimentado era el conductor? Eso es mucho para controlar.,
«Have all extra-legal methods of reducing the harms been exhausted before employing criminal sanctions?»
centrar la lente en probar que esta ley condujo a resultados abrumadoramente positivos es demasiado estrecho, argumentan los eruditos del templo, que en cambio están interesados en las cuestiones morales y filosóficas que rodean una política tan amplia.
para empezar, ¿son las sanciones penales la mejor línea de ataque para lograr una sociedad más segura y saludable?, «Have all extra-legal methods of reducing the harms been exhausted before employing criminal sanctions?»preguntan. «Estas leyes están posicionadas para castigar a los jóvenes que simplemente beben alcohol y no causan ningún daño adicional a sí mismos o a otros.»
en lugar de aplicar sanciones penales, dejando «manchas» en el historial de los jóvenes que pueden afectar su futuro, el grupo Temple tiene como objetivo replantear el debate., ¿Y si, se preguntan, en lugar de leyes penales, el gobierno y el resto de la sociedad enfatizaran estrategias no punitivas como la reducción de daños, impuestos más altos, alcoholímetros en los automóviles, puntos de control de sobriedad y-como McCardell defendió—una educación de salud científicamente validada para los jóvenes? Con todo esto en lugar de la Ley 21, ¿cómo serían los resultados?
La investigación muestra que una de las mejores maneras de frenar el consumo de alcohol no es a través de leyes duras, sino mediante el aumento de los precios a través de impuestos más altos., Los precios más altos son especialmente efectivos entre las personas más jóvenes que son más sensibles a las fluctuaciones de precios. Y aunque tales medidas han sido criticadas por penalizar a las personas más pobres, investigaciones recientes han cuestionado esto(de hecho, las personas más ricas generalmente beben más). «No sabemos de ninguna otra intervención preventiva para reducir el consumo de alcohol que tenga el número de estudios y la consistencia de los efectos vistos en la literatura sobre los impuestos y precios del alcohol», citan los eruditos del Templo de la literatura.
una variedad de perspectivas critican la Ley 21., Por motivos ideológicos, algunos desprecian los medios por los que llegó a existir la ley, argumentando que socava el federalismo y que la edad para beber debe depender de los Estados. Algunos que cuestionan la ley no dudan de que ha llevado a beneficios positivos para la salud pública, e incluso reconocen que el daño puede resultar de la reducción de la edad, pero dicen que debe hacerse por principios.
sin embargo, queda una pregunta esencial: ¿se puede construir una sociedad más sana y segura sin depender de leyes punitivas, sanciones penales y restricciones de derechos?,
el valor atípico internacional
una edad mínima de 21 años está desfasada con la mayoría del mundo. La mayoría de las provincias de Canadá, por ejemplo, tienen un mínimo de 19; Alberta, Quebec y Manitoba se establecen en 18 años. En México, la edad mínima también es de 18 años, al igual que en Australia y la mayor parte de Europa Occidental. Iraq y Sri Lanka se encuentran entre un puñado de otros países donde la ley es de 21.
Entonces, ¿cómo el que NOS comparan con otros países de la juventud de beber resultados? ¿Y otros países han encontrado formas de mejorarlos sin elevar la edad legal?,
la sabiduría convencional entre muchos estadounidenses es que el consumo de alcohol en Europa se normaliza desde una edad temprana y, por lo tanto, crea una cultura de consumo más segura y menos problemática. «Es un mito», dijo Hingson de la NIAAA. «Simplemente no es verdad. Si comparamos Europa con el resto del mundo, tenemos el mayor consumo de alcohol per cápita y la mayor proporción de personas que sufren dependencia del alcohol.»
según la Organización Mundial de la salud, los adolescentes europeos reportan niveles más altos de consumo de alcohol y borracheras que los estadounidenses., De hecho, casi todos los países europeos reportan niveles más altos de consumo de alcohol que los Estados Unidos.
no obstante, la totalidad de la población de beber niveles no reflejan necesariamente potable daños. Un estudio de Harvard de 2001 comparando estudiantes canadienses con estudiantes estadounidenses encontró que más estudiantes canadienses beben en general, pero que los estudiantes estadounidenses que beben terminan bebiendo mucho más que sus homólogos Canadienses. Tal vez hay compensaciones que vienen con una edad más alta o más baja.
«me quedé bastante sorprendido cuando vi cómo bebían los universitarios estadounidenses.,»
y cuando le preguntas a la gente de dentro o fuera de los Estados Unidos sobre la cultura de la bebida en Estados Unidos, la experiencia de fiesta universitaria de alto riesgo inevitablemente aparece como estereotipada estadounidense.
«Me quedé bastante sorprendido cuando vi cómo bebían los universitarios estadounidenses», le dijo a Filter Peter Davidson, profesor adjunto de medicina en UC San Diego. Davidson, que ha publicado numerosos artículos revisados por pares sobre el uso de drogas y la reducción de daños, llegó a los Estados Unidos a los 20 años, como estudiante de intercambio de la Australia rural, donde la edad para beber es de 18 años.,
«mis compañeros y yo empezamos a beber alrededor de los 15 o 16 años», dijo Davidson. «Si un niño estaba vomitando en el jardín delantero, los adultos estaban alrededor para proporcionar orientación y mantener las cosas razonablemente sanas.»Davidson y sus amigos solían beber en las casas de sus padres, y lo hacían sin el tipo de escondite y secreto que se encuentra entre los bebedores menores de edad en los Estados Unidos.
para cuando Davidson llegó a los Estados Unidos para la universidad, había sacado el» tonto, tonto » de su sistema, y acredita la exposición temprana por eso., «Cuando los niños estadounidenses se fueron de casa y no había adultos o supervisión alrededor, estaban bebiendo como yo y mis amigos bebíamos en la escuela secundaria. El comportamiento de beber modelado por sus compañeros me pareció bastante negativo.»
¿Cómo se compara la bebida Australiana entre los jóvenes con la bebida estadounidense? Las últimas encuestas australianas muestran que más personas de entre 12 y 17 años se abstienen del alcohol que antes. En 2013, el 72 por ciento de los jóvenes de 12 a 17 años se abstuvieron de beber. Para 2016, el porcentaje de personas que reportan haberse abstenido aumentó al 82 por ciento, según encuestas del Gobierno., Esa es una alta cantidad de abstención entre las personas a un año de beber legalmente, y no se puede atribuir, claramente, a un límite de edad.
es difícil encontrar comparaciones uno a uno entre países, pero en los EE.UU., el 7 por ciento de los alumnos de 8º grado, el 20 por ciento de los de 10º grado y el 33 por ciento de los de 12º grado informan haber bebido en el último mes.
con una edad de consumo de 18 años, Australia tiene mejores resultados de salud relacionados con el alcohol.,
de acuerdo con la Organización Mundial de la salud, Australia reporta un 10 por ciento más de consumo «episódico pesado» entre los jóvenes de 15 a 19 años que los Estados Unidos. Pero Estados Unidos tiene más accidentes automovilísticos fatales, más cirohosis hepática, más cáncer causado por el alcohol y más trastornos por consumo de alcohol que Australia. La OMS también le da a cada país un «puntaje de años de vida perdida» debido al alcohol: Australia obtiene un 2 y Estados Unidos un 3. Con una edad de consumo de 18 años, Australia tiene mejores resultados de salud relacionados con el alcohol. Es interesante reflexionar sobre los contrastes culturales que podrían explicar esto.,
«la ruta que Australia tomó con el consumo de alcohol por menores de edad no fue enseñarles a los niños que beber es malo y no hacerlo, sino más bien averiguar cómo consumir alcohol de una manera que te deje con una experiencia positiva y no negativa», dijo Davidson. «Hay un enfoque sutil de reducción de daños en las escuelas. Se trata menos de «decir no» y más de cómo negociar la bebida con tus compañeros.»
por ejemplo, si un amigo está bebiendo mucho más que tú, ¿cómo evitas sucumbir a la presión social para unirse a ellos?, La educación sobre estas situaciones difíciles puede ayudar a los adolescentes a hacer lo que quieren hacer, no lo que creen que se espera de ellos.
Al igual que los EE.UU., Australia tenía un horrible problema de conducción en estado de ebriedad. Davidson describió una agresiva campaña del gobierno australiano para mitigarla. «Cuando crecí conducir ebrio era muy común, la gente incluso pensó que conducir ebrio los hacía mejores conductores. Pero hoy en día, conducir ebrio es visto como ridículo y mal visto, especialmente por los jóvenes. Las leyes de conducir ebrio se volvieron un poco más duras, pero aún así no cambiamos la edad para beber.,»
es la cultura, no la edad
«La historia demuestra acertadamente que el comportamiento de los jóvenes que beben no cambiará hasta que cambie la cultura estadounidense del alcohol», escribió Getnick en su tesis «Drinking Age Debates».
al igual que McCardell y los presidentes de la universidad hace una década, Getnick salió de su investigación sobre el consumo de alcohol entre los jóvenes creyendo que la Ley de edad para beber es demasiado alta. La ley impide legalmente que ocurran conversaciones importantes.
«desde un punto de vista técnico, no se puede ayudar a las personas a aprender comportamientos seguros si se prohíbe el comportamiento por completo», dijo., «Los estudiantes beben mucho antes de cumplir los 21 años. Debemos centrarnos en la reducción de daños, en la prevención de comportamientos problemáticos en lugar de centrarnos en una edad numérica. La educación sobre la no abstinencia es significativamente más efectiva que la abstinencia.»
a veces se siente como si todo el mundo estuviera discutiendo sobre las preguntas equivocadas.
Si las leyes estadounidenses sobre el consumo de alcohol restringen los derechos y criminalizan a los jóvenes de 18 a 20 años y a quienes les suministran alcohol sin conferirles un claro beneficio para la salud pública, eso importa., Pero cuando se vuelve a examinar el debate sobre la edad de beber en Estados Unidos, a veces se siente como si todo el mundo estuviera discutiendo sobre las preguntas equivocadas.
centrándose exclusivamente en una ventana de edad corta, el debate a menudo ignora las décadas de la vida después de que uno cumple 21 años. Según todos los informes, la juventud de Estados Unidos hoy en día bebe menos que antes. También conducen menos y tienen menos sexo. Y a pesar de la propagación de la legalización, El consumo de marihuana entre los jóvenes no está aumentando. La cultura adolescente no está moldeada por las leyes, y siempre está en constante cambio., Por una serie de razones, los jóvenes de hoy parecen ser más reacios al riesgo: los aumentos en el vapeo de nicotina juvenil, cuando se comparan con la disminución del tabaquismo, también reflejan plausiblemente esto.
muchos pueden llamar a estas tendencias un éxito de salud pública, mientras que otros cuestionan si los jóvenes simplemente están prolongando los marcadores de la edad adulta—conducir, beber, tener sexo, experimentar con drogas—en años más y más tarde.
todos estos jóvenes de 18 años se graduarán en la edad adulta algún día. Y si beben como los adultos mayores beben Ahora, bien podrían enfrentar daños innecesarios., El número de muertes relacionadas con el alcohol ha aumentado sustancialmente a lo largo de los años, aunque el impacto neto en la salud del consumo de alcohol en toda la población está lejos de resolverse. Un estudio reciente encontró que el número de muertes relacionadas con el alcohol por año se duplicó de 35,914 a 72,558 entre 1999 y 2017.
Las tasas de mortalidad fueron más altas no entre los adolescentes o los bebedores menores de edad, sino entre la mayoría de los hombres entre las edades de 45-74. Mientras tanto, el mayor aumento en las muertes durante este período de tiempo se produjo entre los bebedores legales de 25 a 34 años., Las muertes relacionadas con el alcohol registradas oficialmente superan incluso a las relacionadas con los opioides-los expertos podrían debatir la validez de las cifras, incluida la categorización de las muchas muertes que involucran opioides en combinación con alcohol—, sin embargo, ni la cobertura de noticias ni las declaraciones de emergencia de salud pública reflejan esta complejidad.
dado donde los daños del alcohol se centran hoy en día, el debate sobre la edad para beber, aunque lejos de ser irrelevante, no se siente como la más alta prioridad en medio de una cultura de consumo perjudicial. Si bien los adultos están ocupados tratando de controlar el consumo de alcohol entre los jóvenes, con demasiada frecuencia han perdido el control de sí mismos.,