nació durante el reinado de Jacobo I, era joven cuando René Descartes estableció sus reglas de pensamiento y el Gran Incendio de Londres se desató, vio sus años de adolescencia cuando Jorge II ascendió al trono, alcanzó la edad adulta en la época en que comenzó la revolución americana y vivió dos guerras mundiales. Viviendo a una edad estimada de casi 400 años, una hembra de tiburón de Groenlandia ha establecido un nuevo récord de longevidad, revelaron los científicos.,
el descubrimiento sitúa la esperanza de vida del tiburón de Groenlandia muy por delante incluso del elefante más viejo en cautiverio, Lin Wang, que murió a los 86 años. También es mucho más largo que el registro oficial para los seres humanos, en poder de la francesa de 122 años Jeanne Louise Calment.
«arranca la ballena de groenlandia como la más antigua de animales vertebrados», dijo Julius Nielsen, autor principal de la investigación de la Universidad de Copenhague, señalando que las ballenas de groenlandia han llegado a vivir de 211 años.,
pero el tiburón de Groenlandia no recoge todos los gongs: el título del animal más longevo del mundo lo ostenta Ming, una almeja islandesa conocida como quahog del océano, que llegó a 507 años antes de que los científicos lo eliminaran.
Gris, regordete y con una longitud de unos cinco metros, el tiburón de Groenlandia es uno de los carnívoros más grandes del mundo. Con una tasa de crecimiento reportada de menos de un centímetro al año, ya se pensaba que eran criaturas de larga vida, pero el tiempo que vivieron era un misterio.,
«Los biólogos de peces han tratado de determinar la edad y longevidad de los tiburones de Groenlandia durante décadas, pero sin éxito.»dijo Steven Campana, experto en tiburones de la Universidad de Islandia. «Dado que este tiburón es el máximo depredador (rey de la cadena alimentaria) en aguas árticas, es casi increíble que no sepamos si el tiburón vive durante 20 años o 1000 años.»
la nueva investigación, dice, es la primera evidencia sólida de cuánto tiempo pueden vivir estas criaturas.
«definitivamente nos dice que esta criatura es extraordinaria y debe ser considerada entre los animales más antiguos del mundo», dijo Nielsen.,
escribiendo en la revista Science, Nielsen y un equipo internacional de investigadores describen cómo determinaron la edad de 28 hembras de tiburones de Groenlandia, recolectadas como capturas incidentales durante encuestas científicas entre 2010 y 2013.
mientras que las edades de muchos peces se pueden determinar contando las capas de crecimiento de «piedras» de carbonato de calcio que se encuentran en sus orejas, de una manera algo similar a contar anillos de árboles, los tiburones no tienen tales piedras. Además, el tiburón de Groenlandia carece de otros tejidos ricos en calcio adecuados para este tipo de análisis.,
en su lugar, el equipo tuvo que confiar en un enfoque diferente: el escrutinio de las lentes en sus ojos.
el cristalino del ojo está hecho de proteínas que se acumulan con el tiempo, con las proteínas en el centro del cristalino colocadas mientras el tiburón se está desarrollando en el útero de su madre. Calcule la fecha de estas proteínas, dicen los científicos, y es posible lograr una estimación de la edad del tiburón.,
para determinar cuándo se colocaron las proteínas, los científicos recurrieron a la datación por radiocarbono, un método que se basa en determinar dentro de un material los niveles de un tipo de carbono, conocido como carbono – 14, que sufre desintegración radiactiva con el tiempo.
aplicando esta técnica a las proteínas en el Centro de cada lente, los científicos dedujeron un amplio rango de edades para cada tiburón.,
los científicos hicieron uso de un efecto secundario de las pruebas de bombas atómicas que tuvieron lugar en la década de 1950: cuando las bombas fueron detonadas, aumentaron los niveles de carbono-14 en la atmósfera. El pico, o pulso, en el carbono-14 entró en la red alimentaria marina a través del Atlántico Norte a más tardar a principios de la década de 1960.
eso proporciona una marca de tiempo útil, dice Nielsen. «Quiero saber cuando vea el pulso de bomba en mis tiburones, qué tiempo significa eso», dijo. «¿Significa que tienen 50 o 10 años?,»
Nielsen y el equipo encontraron que las proteínas del cristalino de los dos tiburones más pequeños de sus 28 tiburones de Groenlandia tenían los niveles más altos de carbono-14, lo que sugiere que nacieron después de principios de la década de 1960. el tercer tiburón más pequeño, sin embargo, tenía niveles de carbono-14 solo ligeramente por encima de los de los 25 tiburones más grandes, dando a entender que en realidad nació a principios de la década de 1960, al igual que el carbono-14 relacionado con la bomba comenzó a incorporarse en las redes alimentarias marinas.
» eso indica que la mayoría de nuestros tiburones analizados eran en realidad mayores que la marca de tiempo, lo que significa que eran mayores de 50 años», dijo Nielsen.
los científicos combinaron los resultados de la datación por carbono con estimaciones de cómo crecen los tiburones de Groenlandia, para crear un modelo que les permitió sondear la edad de los 25 tiburones nacidos antes de la década de 1960.,
sus hallazgos revelaron que el tiburón más grande del grupo, una hembra que mide poco más de cinco metros de longitud, tenía probablemente alrededor de 392 años, aunque, como señala Nielsen, el rango de edades posibles se extiende de 272 a 512 años.
«El Tiburón de Groenlandia es ahora el mejor candidato para el animal vertebrado de vida más larga», dijo.,
Además, como se sabe que las hembras adultas de los tiburones de Groenlandia alcanzan la madurez sexual solo una vez que alcanzan más de cuatro metros de longitud, los científicos descubrieron que las hembras tienen que alcanzar una edad de alrededor de 150 años antes de poder producir crías.
pero no todo el mundo está convencido de que los tiburones de Groenlandia pueden vivir durante cuatro siglos. «Estoy convencido por la idea de que haya una larga vida útil para este tipo de tiburones, tomo los números absolutos con una pizca de sal», dijo Clive Trueman, Profesor Asociado en ecología marina en la Universidad de Southampton.,
Trueman está de acuerdo en que es posible obtener un registro de la vida temprana de un vertebrado a partir de las proteínas del cristalino del ojo. Sin embargo, el hecho de que las proteínas en el Centro de las lentes del ojo, y por lo tanto el carbono-14 dentro de ellas, provengan de nutrientes absorbidos por la madre del tiburón agrega una serie de incertidumbres a los cálculos, dice.
Campana dice que si bien el enfoque adoptado por los investigadores es sólido, sigue sin estar convencido de que los tiburones de Groenlandia vivan durante casi 400 años., Pero, agrega, » la investigación futura debería ser capaz de clavar la era con mayor certeza.»
Nielsen también está a la espera de nuevas investigaciones, diciendo que espera que la nueva fama del tiburón de Groenlandia aumente la conciencia del animal, así como los esfuerzos de conservación y los intentos de desentrañar otros aspectos de su fisiología. «Hay otros aspectos de su biología que son súper interesantes para saber más y arrojar luz sobre ellos», dijo.,
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