hace veinticinco años, Este mes, los lobos fueron reintroducidos en Yellowstone, el primer Parque Nacional de Estados Unidos y un ecosistema peligrosamente fuera de control debido a la extirpación de su depredador superior.
esta monumental empresa marcó el primer intento deliberado de devolver un carnívoro de alto nivel a un gran ecosistema., Ahora los científicos están celebrando el exitoso regreso de los lobos grises del borde de la extinción como una de las más grandes historias de rewilding que el mundo haya visto jamás.
«La presión fue enorme con este proyecto», dijo Doug Smith, el biólogo senior de vida silvestre del proyecto Yellowstone Wolf que fue contratado por el servicio de Parques Nacionales (NPS) para dirigir la reintroducción en la década de 1990. «si no podíamos hacer esto aquí, en nuestro propio césped en uno de los parques más famosos del mundo, como una de las naciones más ricas del mundo, entonces ¿quién podría? Este fue un ejemplo para el mundo en la restauración de la naturaleza.,»
pero debido a que los lobos son uno de los animales más controvertidos del planeta, la recuperación sigue siendo ferozmente disputada.
Los Lobos alguna vez vagaron desde el Ártico hasta México, pero fueron cazados para su erradicación en todo el país desde la década de 1870 en adelante. En 1926, la última manada de lobos había sido asesinada en Yellowstone por empleados del parque como parte de la política de la época para eliminar a todos los depredadores.,
fueron mitologizados como un peligro para los humanos, una amenaza para los rancheros que se asentaban en Occidente y la competencia por los cazadores de caza mayor. Esa mitología aún persiste hasta nuestros días, aunque los lobos rara vez atacan a las personas, especialmente en comparación con los pumas y los osos. Los lobos matan del 0,2% al 0,3% del ganado disponible.
cuando se promulgó la Ley de especies en peligro de extinción (esa) en los años 70, Los Lobos estaban entre las especies originales en la lista., La ESA, una pieza histórica de la legislación para salvar a las especies en declive de la extinción, obliga al servicio de pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos a proteger las especies en peligro o amenazadas y desarrollar un plan para su recuperación. Pero debido a que los lobos son tan polarizantes, la reintroducción no tuvo lugar hasta más de 20 años después.
la necesidad de restauración era evidente., En los 70 años de ausencia de los lobos, todo el ecosistema de Yellowstone se había desequilibrado. Los Coyotes corrieron desenfrenados, y la población de alces explotó, sobrepastoreando sauces y álamos. Sin esos árboles, los pájaros cantores comenzaron a declinar, los castores ya no podían construir sus presas y las orillas de los ríos comenzaron a erosionarse. Sin Represas de castores y la sombra de los árboles y otras plantas, las temperaturas del agua eran demasiado altas para los peces de agua fría.
en 1995, en colaboración con agencias Canadienses, 14 lobos fueron capturados en el Parque Nacional Jasper y llevados a Yellowstone., Smith recuerda que mientras transportaban a los lobos a través del parque en remolques de caballos, la gente se alineaba en las carreteras para ser parte del evento histórico. «Cada vez que nos deteníamos, los visitantes se acercaban y preguntaban si podían posar al lado del remolque. Ni siquiera podías ver a los lobos ahí, pero la gente quería fotos. Esa es la presencia y la magia que tienen los lobos, y esa es la primera vez que todos sentimos eso.»
en Yellowstone, los lobos fueron mantenidos en corrales de aclimatación durante varias semanas para evitar que sus instintos de origen los condujeran de regreso a Canadá. Poco después de que los corrales fueron abiertos, wolf No 10 se dirigió al norte y cruzó la frontera hacia Montana, seguido por No 9, su pareja, embarazada de crías. Un ranchero le disparó ilegalmente, pero ella y sus ocho cachorros fueron rescatados y trasladados a la seguridad de los límites del parque. Su linaje se puede rastrear hasta la mayoría de los lobos en el parque hasta el día de hoy.,
Los científicos siempre supieron que como el depredador superior, los lobos eran la pieza faltante en este ecosistema. Pero se asombraron de lo rápido que su regreso estimuló una transformación. Las poblaciones de alces y ciervos comenzaron a responder de inmediato. Dentro de unos 10 años, Los Sauces se recuperaron. En 20, El Álamo comenzó a florecer. Riberas estabilizadas., Los pájaros cantores regresaron al igual que los castores, Águilas, zorros y tejones. «Y esas son solo las cosas que tenemos el tiempo y los fondos para estudiar», dijo Smith. «Probablemente hay una miríada de otros efectos esperando a ser descubiertos.»
mientras que la restauración de lobos en Yellowstone ha costado alrededor de 3 30m, wolf ecotourism trae 3 35m anualmente, en un auge económico para las comunidades circundantes. Yellowstone es único en el mundo como el mejor lugar para observar lobos salvajes, que generalmente son tímidos, recluidos y favorecen las áreas remotas., Esto es tan cierto para los científicos como para los turistas, y como resultado, la investigación de lobos en el parque se considera mucho más avanzada que en cualquier otro lugar.
Los Lobos han repoblado partes de su área de distribución histórica hasta el sur de Colorado, donde se descubrió evidencia de una manada a principios de este mes, hasta el oeste del Monte Lassen en el norte de California, y hasta las puertas de las cascadas en el Este de Oregón y Washington.,
«realmente va a pasar en mi carrera como uno de esos momentos definitorios de los que estaba orgulloso de ser parte desde el principio, que está dando forma a la política de conservación», dijo Jamie Rappaport Clark, Presidente y CEO de Defenders of Wildlife, que organizó apoyo político y acciones legales para la reintroducción y sigue comprometido con la restauración de los lobos a sus áreas de distribución históricas.
«al mismo tiempo, no está terminado. No hemos restaurado a los lobos a donde pueden y deben estar donde es ecológicamente correcto. Todavía tenemos muchos conflictos y preocupaciones.,»Si los planes estatales no fueran tan controladores, Los Lobos estarían corriendo sobre la espina dorsal de las Rocosas hacia el suroeste hoy».
cuando los lobos se consideraron lo suficientemente recuperados como para ser eliminados de la lista de especies en peligro de extinción, el manejo de las poblaciones se dejó en manos de cada estado. En Wyoming, a la gente se le permite disparar a los lobos a la vista fuera de las fronteras de los parques nacionales. En Montana, es permisible con un permiso de caza.,
independientemente de los desafíos por delante, los lobos prósperos en Yellowstone ilustran el éxito de las especies en peligro de extinción actúan como un marco para conservar la biodiversidad, y un ejemplo esperanzador en un momento en que la ONU ha revelado que el planeta está al borde de la sexta extinción masiva.
«sin la ESA, estoy seguro de que los lobos nunca habrían regresado», dijo Clark., «Casi 2.000 especies probablemente se extinguirían si no tuvieran el respaldo de la ESA, que es el compromiso de este país con la conservación y restauración de la biodiversidad dentro de nuestras fronteras.»
«es nuestra conciencia, nuestro recordatorio de que somos responsables de mantener un planeta saludable ahora y en el futuro.»
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