El General Rafael Leonidas Trujillo llegó al poder en 1930 y estableció una dictadura opresiva en la República Dominicana que duró hasta su asesinato en 1961. El Jefe, como se llamaba Trujillo, usaba a su policía secreta para hacer arrestos a voluntad. Las libertades civiles eran inexistentes, y la brutalidad y el terror dominaban su régimen. Los dominicanos estaban obligados a colgar una foto de Trujillo en sus casas y los escolares enseñaron a reverenciarlo. En 1936, cambió el nombre de la ciudad capital Santo Domingo a Ciudad Trujillo.,
uno de los episodios más infames de su dictadura fue la masacre de miles de ciudadanos haitianos en 1937. Los soldados de Trujillo asesinaron a haitianos que trabajaban como cortadores de caña de azúcar o que vivían en territorio dominicano. Las estimaciones de los hombres, mujeres y niños muertos oscilan entre 13.000 y 20.000.
Las Mariposas, o las Mariposas, se convirtieron en el nombre en clave de Patria, Minerva y María Teresa Mirabal, tres hermanas que lideraron un movimiento underground para derrocar a Trujillo., Nacieron en Ojo de Agua, Cerca de la ciudad de Salcedo, hijos de Enrique Mirabal y María Mercedes Maribal.
Las primeras relaciones e incidentes comenzaron el cuestionamiento político de Minerva y su eventual compromiso con el movimiento underground. Minerva se hizo amiga de estudiantes de su internado católico cuyos familiares habían sido arrestados, torturados o asesinados por los hombres de Trujillo. En un baile, Minerva abofeteó a Trijullo por hacer insinuaciones sexuales hacia ella. Poco después, fue brevemente encarcelada y su padre fue encarcelado durante dos años., Fifteen days after his release he died from malnutrition and beatings.
Patria y María Teresa se unieron a su hermana en sus actividades políticas. Las hermanas se casaron con hombres que también eran anti-Trujillo y juntas las tres parejas organizaron oposición clandestina. Una cuarta hermana, Dede, fue prohibida por su marido para participar en las actividades políticas de sus hermanas.
Trujillo aplastó un intento de insurrección en 1949 cuando los Dominicanos exiliados intentaron derrocar al gobierno. Los exiliados intentaron invadir de nuevo el 14 de junio de 1959, pero fueron asesinados., La invasión fracasada inspiró una organización para la resistencia interna conocida como el movimiento 14 de junio. Las Hermanas Mirabal y los padres de Álvarez se unieron al movimiento, que planeaba asesinar a Trujillo en enero de 1960. El plan fue descubierto y los miembros del movimiento huyeron o fueron encarcelados; muchos fueron asesinados.
el 25 de noviembre de 1960, las tres» mariposas » regresaban de una visita a los maridos de Minerva y Patria en una prisión distante. Los hombres de Trujillo les tendieron una emboscada en un camino aislado de montaña y los golpearon y mataron a su chofer.,
Las Mariposas se convirtieron en símbolos de coraje, dignidad y fuerza en su país. Sus muertes galvanizaron la insurrección política que llevó al asesinato de Trujillo en 1961. Hoy 25 de noviembre se celebra en muchos países latinoamericanos el Día Internacional contra la violencia hacia las mujeres en memoria de las Hermanas Mirabal.