África es el segundo continente más grande del mundo, tanto por tamaño como por número, después de Asia. Su territorio abarca 54 países y nueve territorios. Más de 1.110 millones de personas llaman a África su hogar y se llaman a sí mismos africanos. África, y siendo africana, se ha convertido en una parte central de la identidad de millones de habitantes del continente, pero ¿de dónde viene esta palabra, con la que tantos tienen una conexión emocional?,
los orígenes exactos de la palabra ‘África’ son polémicos, pero hay mucho sobre su historia que se conoce. Sabemos que la palabra «África» fue utilizada por primera vez por los romanos para describir esa parte del Imperio Cartaginés que se encuentra en la actual Túnez. Cuando los romanos conquistaron Cartago en el siglo II A.C., dándoles jurisdicción sobre la mayor parte del Norte de África, dividieron el norte de África en múltiples provincias, entre ellas Africa Pronconsularis (norte de Túnez) y Africa Nova (gran parte de la actual Argelia, también llamada Numidia).,
Todos los historiadores están de acuerdo en que fue el uso romano del término «África» para partes de Túnez y el norte de Argelia lo que finalmente, casi 2000 años después, dio al continente su nombre. Sin embargo, no hay consenso entre los estudiosos sobre por qué los romanos decidieron llamar a estas provincias «África». A lo largo de los años, un pequeño número de teorías han ganado fuerza.
una de las sugerencias más populares para los orígenes del término «África» es que se deriva del nombre romano de una tribu que vive en el norte de Túnez, que se cree que posiblemente sea el pueblo bereber., Los romanos nombraron a estas personas ‘Afri’, ‘Afer’ e ‘Ifir’. Algunos creen que «África» es una contracción de ‘África terra», que significa «la tierra de los Afri’. Sin embargo, no hay evidencia en las fuentes primarias de que el término «África terra» se utilizó para describir la región, ni hay evidencia directa de que es del nombre «Afri» que los romanos derivaron el término «África».,
a principios del siglo XVI, el famoso viajero y erudito Medieval Leo Africanus (Al-Hasan ibn Muhammad Al-Wazan), que había viajado a través de la mayor parte del Norte de África dando relatos detallados de todo lo que vio allí, sugirió que el nombre ‘África’ se derivaba de la palabra griega ‘a-phrike’, que significa ‘sin frío’, o ‘sin horror’. En una línea similar de pensamiento, otros historiadores han sugerido que los romanos pueden haber derivado el nombre de la palabra latina para soleado o caliente, a saber,’aprica’. De dónde exactamente los romanos obtuvieron el nombre de «África», sin embargo, todavía está en disputa.,
una reconstrucción del mapa del mundo de Heródoto ( C. 484-425 AC), que muestra el norte de África marcado como Libia. Fuente de la imagen: www.mlahanas.de
durante la mayor parte de su historia, la palabra romana «África» no se utilizó para describir el continente como un todo, sino más bien solo una sección muy pequeña del Norte de África, lo que hoy constituye la parte norte de Túnez., Antes de finales del siglo XVI, había una variedad de nombres utilizados para describir las diversas partes constituyentes de la mitad norte de África, con ‘Libia’, ‘Etiopia’, ‘Sudán’ y ‘Guinea’ siendo, con mucho, los nombres más comunes utilizados.
para los antiguos griegos, casi todo al sur del Mar Mediterráneo y al oeste del Nilo se conocía como «Libia». Este era también el nombre dado por los antiguos griegos al pueblo bereber que ocupaba la mayor parte de esa tierra., Los antiguos griegos creían que su mundo estaba dividido en tres grandes «regiones», Europa, Asia y Libia, todas centradas alrededor del mar Egeo. También creían que la línea divisoria entre Libia y Asia era el río Nilo, colocando la mitad de Egipto en Asia y la otra mitad en Libia. Durante muchos siglos, incluso en el período medieval tardío, los cartógrafos siguieron el ejemplo Griego, colocando el Nilo como la línea divisoria entre las masas de tierra.
los primeros cartógrafos Árabes tendieron a seguir a los griegos en el uso de su término ‘Libia’ para vastas franjas del Norte de África más allá de Egipto., Más tarde, los cartógrafos árabes comenzaron a llamar a las áreas al sur del Sahara, que se extienden desde el río Senegal hasta el mar Rojo, Bilad al-Sudán, «la tierra de los negros», que es de donde la nación contemporánea de Sudán recibe su nombre.
séptimo siglo de representación de las divisiones del mundo en forma simbólica. Impreso en 1427 en Augsburgo. Fuente de la imagen: wikipedia.,org
algunos cartógrafos europeos, que tendían a privilegiar las derivaciones Latinas por encima de otros, prefirieron los Términos romanos para la región, utilizando la palabra África para designar la masa de tierra del Norte, en lugar del término griego Libia, aunque Libia todavía era utilizada por muchos. Durante la Edad Media, los cartógrafos cristianos adoptaron la división griega del mundo en tres grandes regiones que rodean el mar Egeo. Los cartógrafos Medievales, sin embargo, alejaron esta comprensión de una concepción geográfica del mundo a una comprensión más metafórica., Alinearon cada región con uno de los descendientes de Abraham, dando Asia A Sem, Europa a Jafet y África a Cam. Esta concepción tripartita del mundo fue representada en forma extremadamente abstracta y simbólica, más que geográfica, como se muestra en la imagen de arriba.,
en el siglo XV, después de que los portugueses habían redondeado El Cabo y hecho contacto con el Imperio Cristiano de Abisinia, el término griego Aethiopia, que significa «tierra de piel oscura o quemada», que fue utilizado por los cartógrafos griegos para designar la tierra debajo del Egipto y el Sahara, fue revivido de nuevo para describir vagamente toda el área tropical del continente debajo del Sahara.
World Map from the Portolan Atlas, 1544, showing only a small portion of North Africa marked as ‘Africa’. Fuente de la imagen: wikipedia.,org
aproximadamente al mismo tiempo que los portugueses comenzaron a referirse a toda África Occidental debajo del Sahara como Guiné, la tierra habitada por el pueblo Guinness. Guinness era un término genérico usado para la gente negra, en contraste con la gente más morena de gran parte del Norte de África. El término Guiné, O Guinea inglesa, se hizo cada vez más popular para describir la región de África Occidental accesible desde el Golfo de Guinea.
hasta mediados del siglo XVII, los Términos Guinea y Etiopia, o Etiopía, se usaban popularmente para describir las tierras al sur del Sahara., Libia era comúnmente utilizada para el noroeste de África por encima del Sahara. África fue utilizada, a veces en lugar de Libia, para denotar el noroeste de África, y a veces junto a Libia para denotar la región central y norte de África que hoy está predominantemente ocupada por Túnez.
antes de finales del siglo XVI, ‘África’ se usaba solo para denotar una parte de la masa de tierra más grande que compone el continente, principalmente la zona ocupada por Túnez y Marruecos., Durante la mayor parte de su historia, el continente africano, tal como lo conocemos hoy, tuvo muchos nombres para todos sus diversos componentes, ninguno de los cuales se utilizó para describir la masa de tierra en su conjunto.
un mapa de Herman Moll de 1736 que muestra el mundo dividido en continentes, escrito en negrita, con África marcada como el nombre del continente. Fuente de la imagen: wikipedia.,org
fue solo en los siglos XVI y XVII, con la era Europea de la exploración, que el concepto de continentes como masas de tierra contiguas bordeadas, y separadas, por océanos, comenzó a tomar forma. A medida que la exploración Europea abrió la idea de continentes, los cartógrafos comenzaron a dar nombres geográficos únicos a continentes enteros. A finales del siglo XVII, el nombre «África» había ganado sobre los demás, superando nombres como Guinea, Libia o Etiopia para convertirse en el nombre de todo el continente tal como lo conocemos hoy., Por qué África ganó sobre todos los otros nombres, a menudo más populares, no está claro, aunque algunos historiadores han argumentado que se debe a la preferencia de los siglos XVII y XVIII por los términos latinos sobre todos los demás.
La Palabra ‘África’ ha sido un marcador en el continente durante milenios, pero su dominio sobre el continente y su lugar como el nombre de todas las personas que viven en él es solo un fenómeno muy reciente.