American Experience (Español)

Copiar enlace P> la tenaz demanda de hechos de ida Tarbell estableció el estándar para el periodismo de investigación.

by Kathleen Brady

vale la pena recordar que el periodista que fue pionero en el periodismo de investigación a principios del siglo 20 creció queriendo ser un científico. Nacida en el oeste de Pensilvania en 1857, Ida Tarbell estaba fascinada por la geología, por los diversos tipos de rocas y cómo se formaron, y por el movimiento de los planetas y la vasta extensión del universo., Cuando la teoría de la evolución de Charles Darwin puso en duda la historia Bíblica de la creación, la adolescente estudió especímenes botánicos bajo su microscopio para ver si podía probar la existencia de Dios.

más tarde, utilizaría el método científico de reunir y probar evidencia en su trabajo como periodista. Autora de la historia de la Standard Oil Company, una investigación sobre las prácticas comerciales del magnate petrolero John D. Rockefeller, Ida Tarbell se convertiría en la portadora de antorchas de los intrépidos periodistas Teddy Roosevelt llamados «los Muckrakers».,»Y ella hizo todo esto en un momento en que ella, como mujer, ni siquiera podía votar.

Después de graduarse del Allegheny College en 1880, Tarbell tomó un puesto de profesor, una de las pocas trayectorias profesionales para las mujeres. Tenía la intención de ahorrar dinero para futuros estudios científicos, pero odiaba la enseñanza y la abandonó. La única oportunidad que tuvo fue con el Chautauquan, la revista de un movimiento religioso y educativo local pero en crecimiento. Descubrió que le encantaba escribir, y siguió su pasión a París, donde trabajó de forma independiente durante varios años.,fue atraída a casa en 1894 para trabajar para el influyente editor Sam McClure en su revista homónima. El primer trabajo de Tarbell para McClure fue una serie corta sobre Napoleón Bonaparte. A diferencia de los tomos pesados que se habían escrito sobre el emperador francés, su retrato fue escrito, como ella dijo, «al galope», y resultó en una historia fresca y animada que lo convirtió en una persona real, aunque una persona que cambió el mundo, que los lectores estaban fascinados por conocer.

en los talones de ese éxito, McClure asignó Tarbell para escribir una serie de artículos sobre Abraham Lincoln., Los biógrafos anteriores habían pintado una imagen escuálida de la vida temprana de Lincoln; Tarbell lo presentó como un hombre de la frontera, donde la vida era austera pero significativa. Hasta el final de su vida, sería conocida como la biógrafa más importante de Lincoln.

aún así, el mayor logro de Tarbell estaba por delante de ella., El siempre clarividente Sam McClure había decidido que el próximo gran tema sería el ascenso de los monopolios y la consolidación de las industrias estadounidenses en manos de unos pocos empresarios. Quería que Tarbell escribiera sobre uno de ellos: John D. Rockefeller, cuya Standard Oil Company controlaba el 75 por ciento del mercado.

inicialmente, Tarbell no pensó que había mucha historia allí. Había crecido en Titusville, Pensilvania, el Centro de la producción de petróleo de los Estados Unidos, y estaba tan familiarizada con la industria petrolera que pensó que su historia aburriría a los lectores., Además, creía que la investigación revelaría que Rockefeller había triunfado porque estaba mejor organizado y más centrado que los competidores que había expulsado del negocio. A regañadientes, aceptó escribir la serie.

pero la ascensión de Rockefeller demostró estar lejos de ser sencilla. Tarbell se enteró de que la clave de la historia era un libro de 126 páginas llamado The Rise and Fall of the South Improvement Oil Company., Impreso por la Unión de productores de petróleo en 1872, contenía testimonio del Congreso que afirmaba que los ferrocarriles conspiraban para dar a la South Improvement Company — su cliente más grande y poderoso — sobornos ilegales. También reveló que los ferrocarriles habían acordado proporcionar a South Improvement información privilegiada sobre sus competidores. Estos acuerdos violaron los requisitos legales de que cada ferrocarril sea un «transportista común» y trate a todos los clientes por igual.

aunque siempre afirmó que no tenía nada que ver con ello, South Improvement Era una corporación Rockefeller., Fue, de hecho, una encarnación temprana de Standard Oil. Y este libro de 30 años, creía Tarbell, lo demostró.

Pero ¿dónde estaba? La gente en las regiones petroleras le dijo que el material que condenaba al magnate había sido comprado y destruido por la Standard Oil Company o por presidentes de ferrocarriles que trabajaban con la empresa. Tarbell recorrió oficinas, áticos y bibliotecas a través de las regiones petroleras, pero no pudo encontrar una copia. Finalmente, en desesperación, y como una especie de broma, lo solicitó en la Biblioteca Pública de Nueva York. Para su sorpresa, un bibliotecario produjo inmediatamente el volumen., Tenía su arma humeante.

Los lectores estaban fascinados por la serie que Tarbell pensó que nadie leería. Recordaron un tiempo no muy pasado cuando las industrias habían sido controladas por muchas empresas competidoras. Su historia explicó cómo la industria petrolera llegó a ser dominada por una sola persona, y cómo un monopolio podía tomar el control de los recursos públicos y ordenarlos para su propio beneficio., McClure amplió su asignación de tres cuotas a seis, y luego a doce.

hambrienta de hechos, Tarbell recolectó tanta evidencia como pudo. Entrevistó a una gran cantidad de personas afectadas por Rockefeller en los Estados Unidos y Europa. Pero a pesar de que los hechos se acumulaban, Tarbell tuvo que reconocer el genio del Barón del petróleo. Aunque no le gustaban sus métodos de negocios, desarrolló un respeto por su impulso, energía y habilidades organizativas. Ella escribió que sus logros habrían sido igualmente grandes si hubiera seguido la letra de la ley.,

después de que su serie finalmente concluyó en noviembre de 1904, la obra se publicó en dos volúmenes, completos con 64 apéndices de documentación, llenando 241 páginas. En 1906, el Gobierno de los Estados Unidos, basándose en información que había descubierto en varios estados, presentó una demanda contra la compañía de Rockefeller bajo la Ley Sherman Antimonopolio de 1890. En 1911, el Tribunal Supremo dictaminó que la Standard Oil Company constituía un monopolio y había restringido indebidamente el comercio. Ordenó a la empresa que se desprendiera de sus principales participaciones, 33 empresas en total.,

al final, la reputación de Rockefeller fue dañada, pero su poder y fortuna salieron ilesos. Standard Oil se disolvió, pero por separado, las diversas empresas generaron aún más dinero para Rockefeller que el fideicomiso. Aún Así, Standard Oil Co. Estados Unidos obligó a la Corte a definir y reforzar un área de ley previamente vaga — que se convertiría en una poderosa herramienta en casos antimonopolio posteriores.,

El resto de la vida profesional de Tarbell estaría marcada por la determinación de demostrar que las buenas prácticas comerciales pueden beneficiar a la sociedad y que el éxito no es del todo una cuestión de codicia y rapacidad. Después de la Primera Guerra Mundial, publicó una serie que criticaba las altas tarifas de protección, y sirvió en la Conferencia Industrial de Woodrow Wilson y en la Conferencia sobre desempleo de Warren G. Harding. Describió la Italia de la década de 1920 para la revista McCall y, siempre ecuánime, encontró que el propio Mussolini era impresionante, incluso cuando denunció su totalitarismo., Murió en 1944 a la edad de ocho-seis años.

Tarbell había esperado ver a Rockefeller salir del negocio; cuando no lo estaba, dudó de que había logrado mucho a través de su exposición histórica. Pero con su enfoque científico, basado en la evidencia, estableció el estándar para el periodismo de investigación. La mujer que había desafiado la confianza se convertiría en una inspiración para las futuras generaciones de periodistas que buscan » consolar a los afligidos y afligir a los cómodos.»