Nota del Autor
Alvar Núñez Cabeza de Vaca (c.1490-c.1560) nació en Jerez de la Frontera, España, a una familia noble; su carrera profesional en el ejército. En 1527, fue nombrado segundo al mando de una expedición encabezada por Panfilo De Narváez, que quería reclamar el territorio de Florida a México para España.
Expedición de Narváez, 1528
Cabeza de Vaca salió de España para las Américas en junio de 1527., En abril de 1528, Narváez desembarcó cerca de la actual bahía de Tampa, Florida, con su gran ejército de soldados y colonos. Plagada de escasez de alimentos, la fuerza española se dirigió primero al norte y luego al oeste a lo largo de la costa sur de Florida hasta el Golfo de México en el panhandle de Florida. Allí, el diezmado ejército de Narváez construyó barcos y navegó a lo largo de las costas de Alabama, Mississippi, Luisiana y Texas. Tres barcos se perdieron, y muchos de los exploradores españoles también, incluyendo el líder de la expedición, Narváez. Otros de los exploradores aterrizaron, solo para morir de hambre o de ataque Indio., Cabeza de Vaca, sin embargo, y algunos compañeros sobrevivieron. Finalmente aterrizaron en un lugar que llamaron la isla de la desgracia, tal vez la isla de Galveston, Texas. De 1529 a 1534, Cabeza de Vaca y estos otros vivieron una vida escasa con los indios Karankawa, en un estado de semiesclavitud y a menudo separados entre sí. Durante este tiempo Cabeza de Vaca se aprovechó de sus ligeras habilidades médicas y se rehizo a sí mismo como sanador. Exploró esta pequeña sección de la costa este de Texas con la esperanza de encontrar un camino a México y las colonias españolas allí., En 1534, él y los otros sobrevivientes españoles, Alfonso de Castillo, Andrés Dorantes y Esteván o Estebanico, comenzaron al oeste a través de Texas y México. Con la ayuda de muchos nativos americanos a lo largo del camino, cruzaron los ríos Pecos y Colorado y se dirigieron hacia los puestos avanzados españoles en 1536. A pesar del arduo viaje, Cabeza de Vaca continuó observando las maravillas del Oeste Americano y las impresionantes habilidades de supervivencia de los habitantes. Finalmente giraron hacia el sur, moviéndose tierra adentro. En abril de 1536, un partido esclavista español encontró a los cuatro españoles. Poco después Cabeza de Vaca estaba en la ciudad de México.,
Cabeza de Vaca regresó a España en 1537 y expresó su indignación por el tratamiento español de los indios. Dirigió una expedición en 1541 y 1542 desde Santos, Brasil, a Asunción, Paraguay. Allí, fue nombrado gobernador del Río De La Plata, pero una rebelión de sus hombres lo derrocó, y en 1545 fue obligado a regresar a España, donde fue condenado por malversación en el cargo-tal vez por abogar por un trato más amable de los indios-y enviado a África. Indultado en 1552, se convirtió en juez en Sevilla, España, hasta su muerte alrededor de 1557.,
Nota documental
La narrativa de Alvar Núñez Cabeza de Vaca es el primer libro europeo dedicado completamente a América del Norte. Aunque sus descripciones eran modestas, su relato alimentó rumores de una civilización enormemente Rica al norte de México, inspirando a un número de exploradores posteriores en busca de riquezas. El relato de Cabeza de Vaca se distingue de los relatos posteriores por un mayor nivel de detalle y un mayor respeto por los habitantes nativos., A diferencia de los autores de relatos posteriores, que buscaban conquista y riqueza, Cabeza de Vaca pasó años simplemente tratando de sobrevivir, y como resultado aprendió mucho sobre cómo vivían los propios habitantes de la región. Su relato también incluye referencias a las enfermedades devastadoras que los europeos traerían a las Américas; informó que en 1528, cuando los españoles desembarcaron en Texas, «la mitad de los nativos murieron de una enfermedad de los intestinos y nos culparon.»Al igual que las Casas (ver AJ-66), Cabeza de Vaca instó a los españoles a exhibir una mayor humanidad hacia los indios., Su relato de estas aventuras se publicó por primera vez en España en 1542. La narración provocó expediciones poco después por Hernando de Soto y Francisco Vásquez Coronado. La primera traducción al inglés apareció en los volúmenes de Samuel Purchas en 1625 y 1626. La traducción que se muestra aquí está tomada de Bandalier, Adolph Francis (editor). El viaje de Alvar Nuñez Cabeza de Vaca y sus compañeros de Florida al Pacífico 1528-1536. Traducido de su propia narrativa por Fanny Bandelier. (New York: A. S. Barnes & Company, 1905).,
otras fuentes de Internet y de referencia
una línea de tiempo útil de los años 1527-1547 que muestra las relaciones entre los viajes de Narváez, Cabeza da Vaca, DeSoto, Ulloa y Coronado está disponible en la Universidad de Arizona Enhttp://southwest.library.arizona.edu/jour/front.1_div.4.html.
el sitio web de PBS sobre el oeste americano en http://www.pbs.org/weta/thewest/index_cont.htm contiene biografías, mapas, líneas de tiempo y planes de lecciones sobre la exploración del oeste e incluye varias entradas útiles sobre Cabeza de Vaca.
Se puede encontrar más información sobre los exploradores españoles de Florida En http://www.vaca.com/cabeza.html.