El 26 de agosto de 1988, Aung San Suu Kyi ganó el reconocimiento nacional como el líder efectivo de la oposición Liga Nacional para la democracia (NLD), más tarde se opuso a la SLORC dirigida por los militares. Aung San Suu Kyi se convirtió en la Secretaria general de la Liga Nacional para la democracia y fue un orador carismático y eficaz a favor de la democracia en todo el país. She was placed under house arrest by the SLORC for attempting to split the army, a charge she consistently denied.,
aunque no se le permitió postularse para las elecciones del 27 de mayo de 1990, su partido, la NLD, para sorpresa y disgusto de los militares, ganó el 80 por ciento de los escaños legislativos. Nunca se les permitió asumir el cargo. Para los primeros años de su arresto domiciliario de Aung San Suu Kyi no estaba permitido tener visitantes, pero más tarde su familia inmediata se le permitió estar con ella en ocasionales viajes a Myanmar. En enero de 1994 el primer visitante fuera de su familia, el congresista Bill Richardson, un demócrata de Nuevo México, se le permitió reunirse con ella., Fue reconocida como prisionera de conciencia por Amnistía Internacional. Las Naciones Unidas y un gran número de otros grupos nacionales e internacionales pidieron su liberación incondicional. Ganó muchos premios por la democracia y los derechos humanos, incluyendo el Premio Sájarov a la libertad de pensamiento (Parlamento Europeo, 1991), el Premio Nobel de la paz (1991), y el Premio Internacional Simón Bolívar (UNESCO, 1992).
Aung San Suu Kyi permaneció bajo vigilancia militar y arresto domiciliario hasta julio de 1995., The government continually restricted her movement throughout both the country and abroad. Durante el primer año de libertad de Suu Kyi, solo se le permitió viajar brevemente Dentro y alrededor de su ciudad natal de Rangún y no viajó fuera de Myanmar. Sin embargo, continuó sirviendo como líder vocal de la LND e impulsando la democracia.