en París, Francia, el 25 de julio de 1917, la bailarina exótica Mata Hari es sentenciada a muerte por un tribunal francés por espiar en nombre de Alemania durante la Primera Guerra Mundial.
desde 1903, Margueretha Gertruida Zelle, nacida en un pequeño pueblo en el norte de Holanda y anteriormente casada con un capitán del ejército holandés, había actuado en París como bailarina., Adoptó el personaje teatral de Mata Hari, afirmando que nació en un templo sagrado indio y enseñó antiguas danzas indias por una sacerdotisa que le dio el nombre, que significaba «ojo del amanecer». Sus bailes exóticos pronto ganaron sus fans en toda Europa, donde llenó salas de baile desde Moscú hasta Berlín y Madrid, en gran parte debido a su voluntad de bailar casi completamente desnuda en público.
Mata Hari también se convirtió en una célebre cortesana, y al estallar la Primera Guerra Mundial, su catálogo de amantes incluía a oficiales militares de alto rango y figuras políticas tanto de Francia como de Alemania., Las circunstancias de sus supuestas actividades de espionaje durante la guerra eran y siguen siendo poco claras: se dijo que, mientras estaba en los Países Bajos en 1916, un cónsul alemán le ofreció dinero en efectivo para informar sobre la información obtenida en su próxima visita a Francia. Parece que la inteligencia británica descubrió detalles de este acuerdo y los pasó a sus homólogos en Francia. En cualquier caso, Mata Hari fue arrestada en París en febrero de 1917.,
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Bajo interrogatorio por los franceses de inteligencia militar, Mata Hari ella admitió que ella había pasado la información obsoleta de un oficial de inteligencia alemán, sin embargo, ella dijo que ella también había sido pagados para que actúe como un espía francés en Bélgica (ocupada por los Alemanes), a pesar de que ella no había informado al francés de sus relaciones anteriores con el cónsul alemán., Aparentemente estaba actuando como una agente doble, aunque los alemanes aparentemente la habían descartado como una agente ineficaz cuyas actividades habían producido poca inteligencia de valor.
Mata Hari fue juzgada en un tribunal militar y condenada, el 25 de julio de 1917, a fusilamiento., Como informó el Times de Londres el 15 de octubre de 1917, el día de su ejecución, «tenía la costumbre de reunirse con notorios espías alemanes fuera del territorio francés, y se demostró que les había comunicado información importante, a cambio de lo cual había recibido varias grandes sumas de dinero desde mayo de 1916. Sin embargo, su juicio estuvo plagado de prejuicios y pruebas circunstanciales, y muchos creyeron que las autoridades francesas, así como la prensa, la inventaron como «la mayor espía del siglo» como una distracción para las enormes pérdidas que el ejército francés estaba sufriendo en el Frente Occidental., Vista por muchos como una víctima debido a su carrera como bailarina y cortesana y la necesidad francesa de encontrar un chivo expiatorio, Mata Hari sigue siendo una de las figuras más glamorosas que salen del sombrío mundo del espionaje, y el arquetipo de la espía femenina.