Benjamin Banneker, negro libre, agricultor, matemático y astrónomo, nació el 9 de noviembre de 1731, hijo de los esclavos liberados Robert y Mary Bannaky, probablemente cerca del río Patapsco al sureste de Baltimore, Maryland, donde su padre era dueño de una pequeña granja. Durante algunos años, Benjamin parece haber servido como un trabajador contratado en la plantación del Condado de Prince George’s de Mary Welsh, que tenía tratos con la familia Bannaky y en 1773 ejecutó las instrucciones de su marido muerto para liberar a varios de su fuerza de trabajo, incluido «Negro Ben, nacido libre de 43 años.,»Walsh seguramente no era la abuela de Banneker, como argumentan muchos biógrafos, pero ella le dejó un legado sustancial. Luego vivió solo como agricultor de tabaco cerca del río Patapsco.
Por tradición, Banneker recibió solo Una breve educación de un maestro cuáquero. Pero mostró un talento temprano para las matemáticas y la construcción cuando, a los 21 años, construyó un modelo de un reloj llamativo, en gran parte de madera, que se hizo famoso en su barrio. Leyó ampliamente y registró sus investigaciones., Sus habilidades lo llevaron a entrar en contacto con una rica familia blanca, los Ellicott, que habían establecido molinos de harina y una fundición de hierro en las afueras de Baltimore a mediados de la década de 1770.
en 1788, George Ellicott, un entusiasta astrónomo aficionado, le prestó libros e instrumentos a Banneker que le permitieron construir tablas que predecían las posiciones de las estrellas y los futuros eclipses solares y lunares. Tres años más tarde, Andrew Ellicott contrató a Banneker para que lo ayudara a examinar los límites de la plaza de diez millas de la futura capital Federal de Washington, D. C., En ese año, también, Banneker ganó el respaldo de varios partidarios de Filadelfia, Pensilvania de la causa contra la esclavitud para imprimir su trabajo en la forma popular de un almanaque. Su publicación de 1792, introducida por cartas que señalaban cómo los logros de Banneker refutaban el mito de la inferioridad Negra, fue un éxito considerable y produjo veintisiete Ediciones más de «El Almanaque de Banneker» durante los siguientes cinco años., Banneker envió una copia manuscrita de su trabajo al Secretario de Estado Thomas Jefferson junto con una súplica contra la continuación de la esclavitud negra y recibió una respuesta Cortés, aunque evasiva. Pero Jefferson elogió a Banneker como «un matemático muy respetable» al remitir el manuscrito a la Academia francesa de Ciencias.
Banneker continuó viviendo en su granja, en declive de salud, y murió el 9 de octubre de 1806. Solo sobreviven fragmentos de sus escritos posteriores, ya que la mayoría perecieron en un incendio después de su muerte. Su vida y obra se han envuelto en leyendas y anécdotas., Pero sus logros lo ubicaron entre otros científicos estadounidenses de la época, y fueron los más notables como el producto de una paciente autoeducación de por vida, que emergió de orígenes humildes.